“這一定是因為那個貼片，”格雷琴（化名）說，她是一名跨國試驗的參與者，該試驗旨在測試一種睪酮貼片，用於治療性慾減退障礙，這種障礙是指女性缺乏性慾。睪酮是一種通常由女性卵巢產生的激素，與女性性功能有關，而這項 2005 年研究中的女性都接受了卵巢切除手術。
在試驗的 12 周後，格雷琴感覺她的性慾回來了。觸控自己會釋放出情色感覺和生動的性幻想。最終，她可以再次與丈夫做愛，並在將近三年後首次體驗到高潮。但事實證明，這並不是因為睪酮。格雷琴是接受安慰劑貼片（完全不含睪酮）的女性中的一半。
格雷琴的經歷強調了性喚起的複雜性。性慾和性高潮遠非簡單的激素問題，而是受到大腦和神經系統中各種影響的支配，而神經系統控制著性腺和生殖器。其中許多影響是環境因素。例如，最近的研究表明，視覺刺激會像刺激男性一樣刺激女性的性慾。格雷琴的慾望可能因她參與試驗而進行的關於性的對話或想法而得到激發。這些刺激可能有助於緩解抑制，或者只是激起一個人對性的渴望。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
腦成像研究表明，達到高潮不僅僅需要提高性喚起。它需要釋放抑制和控制，其中男性大腦的警惕中心會關閉；在女性中，大腦中參與控制思想和情緒的各個區域會變得沉默。在兩性的腦部掃描中，尤其是男性的腦部掃描中，大腦的快樂中心往往會明亮地亮起。獎勵系統創造了一種尋求更多性行為的動機，這對物種的生存具有明顯的益處。當性衝動消退時，人們可以使用針對心理的策略來重燃激情。
性愛迴圈
生物學家在 20 世紀 20 年代和 30 年代確定了雌激素和睪酮等性激素，而第一批人類性行為研究出現在 20 世紀 40 年代。1948 年，印第安納大學的生物學家阿爾弗雷德·金賽發表了他的第一份關於人類性行為的報告《人類男性性行為》，隨後在 1953 年發表了《人類女性性行為》。這些書不僅涉及了手淫、同性戀和性高潮等許多人認為禁忌的話題，而且還揭示了人們進行性交和從事無數種性關係的驚人頻率。
因此，金賽首次將性作為一門科學引入，為其他人深入研究生物學領域鋪平了道路。1966 年，婦科醫生威廉·馬斯特斯和心理學家弗吉尼亞·約翰遜（他們在聖路易斯創立了自己的研究所）首次描述了性反應週期（身體如何對性刺激做出反應），這是基於對 382 名女性和 312 名男性經歷約 10,000 個此類週期的觀察。該週期始於興奮，血液湧向男性的陰莖，以及女性的陰蒂、外陰和陰道擴大並變得溼潤。逐漸地，人們達到一個平臺期，他們完全被喚起，但尚未達到高潮。高潮過後，他們進入消退期，組織恢復到興奮前階段。
在 20 世紀 70 年代，康奈爾大學威爾醫學院人類性行為專案的精神病學家海倫·辛格·卡普蘭根據她作為性治療師的經驗，在該週期中增加了一個關鍵要素——慾望。在她的三階段模型中，慾望先於性興奮，然後是性高潮。由於慾望主要是心理上的，卡普蘭強調了心理在性體驗中的重要性以及焦慮、防禦和溝通失敗的破壞性力量。
在 20 世紀 80 年代後期，不列顛哥倫比亞大學的婦科醫生羅斯瑪麗·巴森提出了一個更迴圈的性週期，儘管使用了“迴圈”一詞，但在之前的工作中，性週期被描述為很大程度上是線性的進展。巴森認為，慾望既可能導致生殖器刺激，也可能被生殖器刺激激發。她反駁了性高潮是體驗頂峰的觀點，而是將其置於迴圈中的一個點，並聲稱一個人可以在達到性高潮之前的任何階段感到性滿足。
剖析慾望
鑑於慾望的重要性，研究人員長期以來一直希望確定其關鍵成分。傳統觀點以簡單的感官術語來描述男性的觸發因素，觸覺和視覺刺激尤其誘人。男性被視覺情色作品所吸引；據推測，女性的慾望是由更豐富的認知和情感紋理所驅動的。“女性體驗慾望是因為她們所處的環境——她們是否對自己和伴侶感到舒適、感到安全並感知到真正的聯絡，”加州大學洛杉磯分校女性性醫學中心前主任泌尿科醫生詹妮弗·伯曼認為。
然而，2007 年的一項研究表明，缺乏情感聯絡的性意象可以像激發男性一樣激發女性。當時在多倫多成癮和精神健康中心的心理學家梅雷迪思·奇弗斯及其同事在約 100 名男女（包括同性戀和異性戀）觀看描繪同性性交、單獨手淫或裸體運動（由男性和女性表演）以及男女性交和倭黑猩猩（黑猩猩的猿類親戚）交配的電影片段時，測量了他們的性喚起程度。
研究人員發現，雖然裸體運動對所有旁觀者的生殖器刺激最小，而性交對他們的刺激最大，但演員的型別對男性比對女性更重要。異性戀女性的性喚起水平隨著性活動強度的增加而增加，這在很大程度上與誰或什麼參與其中無關。事實上，這些女性對男性和女性演員的生殖器興奮程度相同，並且對倭黑猩猩的交配也做出了身體反應。（然而，女同性戀者對男性手淫或裸體運動沒有性反應。）
相比之下，男性主要被他們偏愛的性伴侶類別（即直男的女性和男同性戀的男性）所身體刺激，並且對倭黑猩猩的交配不興奮。研究人員說，結果表明，女性不僅會被各種型別的性意象所喚起，而且在性興趣和偏好方面比男性更靈活。
斯坦福大學的莉亞·米爾海瑟及其同事在 2009 年為這個複雜的謎題添加了另一塊拼圖。使用功能性 MRI 掃描，他們看到一組女性觀看情色材料時，大腦顳葉的一個小區域被啟用。與性慾正常的女性相比，性慾低下的女性的這個大腦區域（內嗅皮層）的啟用程度明顯降低。內嗅皮層參與形成和檢索積極的情緒記憶，這表明性慾低下的女性可能無法利用以前的性經歷中的記憶作為動力來開始或享受新的性體驗。性、慾望，可能還有性高潮，可能會建立一個心理階梯，其中每一次新的相遇都建立在愉悅的記憶之上。
就性高潮而言，簡單的感覺以及更高層次的心理過程可能在兩性中都起作用。儘管金賽將性高潮定義為純粹的身體術語，但羅格斯大學的心理學家巴里·R·科米薩魯克將這種體驗定義為更加多方面。在他們的著作《性高潮的科學》（約翰霍普金斯大學出版社，2006 年）中，科米薩魯克、已故的墨西哥特拉斯卡拉實驗室的內分泌學家卡洛斯·拜耶-弗洛雷斯和羅格斯大學的性學家貝弗利·惠普爾將性高潮描述為由身體感覺受體的逐漸累積反應產生的最大興奮，並結合了複雜的認知和情感力量。同樣，密歇根大學的心理學家肯特·伯裡奇將性快感描述為大腦情感中心——邊緣系統——應用於主要感覺之上的一種“光澤”。
感官和情感對性高潮的影響的相對權重可能因性別而異，這可能是因為其進化起源不同。男性的性高潮透過射精與生殖直接相關，而女性的性高潮的作用不太明顯。女性的性高潮可能在身體上幫助精子保留，或者它可能發揮更微妙的社會功能，例如促進與伴侶的結合。如果女性的性高潮主要是為了社會原因而進化出來的，那麼它可能會比男性的性高潮引發女性更復雜的思想和感受。
忘記恐懼
但事實果真如此嗎？研究人員正試圖透過探索男性和女性性高潮期間大腦活動的變化來破解這個謎題。荷蘭格羅寧根大學的神經科學家格特·霍爾斯特格及其同事試圖透過要求 11 名男性的女性伴侶刺激其伴侶的陰莖直到他射精，同時使用正電子發射斷層掃描 (PET) 掃描他的大腦，從而解決等式的男性方面。在射精期間，研究人員觀察到腹側被蓋區（大腦獎勵迴路的主要樞紐）異常啟用；這種反應的強度可與海洛因引起的反應相媲美。“由於射精將精子引入女性生殖道，因此將射精視為最令人愉悅的行為對於物種的繁殖至關重要，”研究人員在 2003 年的《神經科學雜誌》中寫道。
科學家們還觀察到與記憶相關的意象以及視覺本身有關的大腦區域的活動增強，這可能是因為志願者使用視覺意象來加速性高潮。小腦前部也切換到高速運轉。小腦長期以來一直被認為是運動行為的協調者，但最近才揭示其在情緒處理中的作用。因此，小腦可能是男性性高潮的情感成分的所在地，可能有助於協調這些情緒與計劃的行為。杏仁核（大腦的警惕中心，有時也是恐懼中心）在射精時表現出活動下降。
為了 выяснить 女性大腦中的性高潮是否相似，霍爾斯特格的團隊要求 12 名女性的男性伴侶刺激其伴侶的陰蒂（最容易導致性高潮的部位），直到她達到高潮，同樣是在 PET 掃描器內。不出所料，該團隊在 2006 年報告稱，僅靠陰蒂刺激就會導致大腦中參與接收和感知來自身體該部位的感官訊號以及描述身體感覺（例如，將其標記為“性”）的區域被啟用。
但是，當女性達到性高潮時，意想不到的事情發生了：她的大腦大部分都沉默了。一些最安靜的神經元位於左側外側眶額皮層，該皮層可能控制對基本慾望（如性）的自我控制。研究人員認為，那裡的活動減少可能對應於緊張和抑制的釋放。科學家們還觀察到背內側前額葉皮層的興奮性下降，該皮層在道德推理和社會判斷中具有明顯的作用——這種變化可能與判斷和反思的暫停有關。
杏仁核的大腦活動也下降了，這表明警惕性降低，類似於男性所見，男性在性高潮期間大腦中的失活程度通常遠低於女性。霍爾斯特格說：“如果女性希望獲得性高潮，就必須不惜一切代價避免恐懼和焦慮。”他甚至在 2005 年歐洲人類生殖與發育學會會議上宣佈：“在性高潮的那一刻，女性沒有任何情感感覺。”
但是，這種缺乏情感可能並不適用於女性的所有性高潮。科米薩魯克、惠普爾及其同事研究了五名脊髓損傷女性在性高潮期間發生的大腦啟用模式，這些損傷使她們的下肢失去感覺。這些女效能夠透過機械刺激（使用實驗室裝置）陰道和宮頸來達到“深層”或非陰蒂性高潮。但與霍爾斯特格的結果相反，科米薩魯克的團隊發現性高潮伴隨著邊緣系統的普遍啟用。
在啟用的邊緣區域中，包括杏仁核和下丘腦，下丘腦產生催產素，即假定的愛和結合激素，其水平在性高潮時躍升四倍。研究人員還在伏隔核中發現了活動增強，伏隔核是大腦獎勵迴路的關鍵部分，可能介導女性的性高潮快感。此外，他們還觀察到前扣帶回皮層和腦島的異常活動，羅格斯大學人類學家海倫·費舍爾發現，這兩個大腦區域在戀愛關係的後期階段變得活躍起來。
快樂藥丸？
理清性高潮、生殖和愛情之間的聯絡，有一天可能會為性問題帶來更好的藥物和心理療法。正如格雷琴的案例所表明的那樣，答案通常不像激素增強那麼簡單。相反，她的改善可能是大腦某些部位被社會觸發因素啟用或失活的結果。事實上，許多性療法都圍繞著開啟思想，以新的方式思考性或你的伴侶。
一些公司也在研發作用於神經系統的藥物，尤其是那些能夠刺激女性性慾的藥物。新澤西州克蘭伯裡的 Palatin Technologies 公司正在開發 bremelanotide，這是一種阻斷大腦中某些參與調節基本驅動因素（如飲食和性）的受體的藥物。在人體研究中，它已在男性中產生自發勃起，並在女性中增強性喚起和慾望。然而，FDA 對血壓升高等副作用提出了擔憂，該藥物仍在臨床試驗中。
在總部位於荷蘭的生物技術公司 Emotional Brain，研究人員正在為患有性功能障礙的女性開發兩種候選藥物。Lybrido 是睪酮和西地那非（偉哥的活性成分）的組合；Lybridos 將睪酮與丁螺環酮（一種抗焦慮藥物）結合在一起。
2015 年 8 月，FDA 批准了藥物 Addyi（氟班色林）用於治療絕經前女性的性慾低下，但到目前為止，它還沒有像偉哥對男性那樣具有開創性。繼續科學地剖析性高潮的體驗可能會為增強性體驗開闢新的藥物和心理途徑。科學在理解性高潮的心理方面取得了很大進展，但性高潮更多的是關於快樂，而不是關於技術。過度分析這種強烈的快感時刻可能會給樂趣潑冷水。
家庭幸福
追求性滿足對已建立關係的健康至關重要嗎？
紐約的心理治療師埃絲特·佩雷爾在她的著作《囚禁中的婚姻》（HarperCollins，2006 年）中強調了情色和性高潮在婚姻中的重要性。她記錄了一對夫婦的性生活在愛情關係變得政治正確和過度家庭化時的典型瓦解。
為了避免性生活變得乏味，佩雷爾提倡不尋常的策略，例如培養分離感——例如，發展與伴侶不同的興趣和朋友圈——而不是親密感，以此讓你的伴侶更神秘和令人興奮。她還建議尋找創造性的方法，讓幻想甚至一點點瘋狂在長期關係的範圍內蓬勃發展。
然而，其他心理學家建議不要在成熟的關係中過分強調性高潮。夫妻治療師瑪尼亞·羅賓遜在她的著作《床笫之間的和平》（Frog Books，2003 年）中認為，通往性高潮的旅程使我們成為多巴胺的囚徒，多巴胺是一種在大腦獎勵中心分泌的神經遞質。畢竟，多巴胺是其他成癮行為（從賭博到藥物濫用）的基礎。羅賓遜認為，伴侶應該在快樂中相互結合，而性關係不一定非要以性高潮告終。—M.P.