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1978 年，比吉斯樂隊風靡電波，《油脂》登上票房榜首，美國食品和藥物管理局首次提出抗菌洗手液的規定——該規定本應淘汰一種不必要且不安全的成分，即三氯生。三十五年過去了，許多事情都發生了變化，但 FDA 卻沒有。最近，它第三次提出了關於抗菌皂的規定，旨在將含有三氯生的肥皂從貨架上撤下。然而，由於 FDA 未能最終確定這些提案中的任何一項，三氯生已在市場上氾濫。它現在是抗菌消費類洗手液中最常見的活性成分。
它在我們的身體中也很常見。在羊水、母乳、人血和 75% 的六歲以上美國人的尿液樣本中都檢測到了三氯生。儘管它不會因性別或種族/族裔群體而有所不同，但其濃度似乎會隨著收入的增加而增加。儘管幾乎沒有證據表明含三氯生的抗菌皂能有效減少疾病，但它們已在市場上佔據主導地位。除了肥皂外，三氯生還存在於各種消費品中，如砧板、鞋子、口紅和牙膏。
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換句話說，我們不斷地暴露於三氯生中。問題是三氯生並不安全。動物研究表明，它會干擾甲狀腺激素的調節（影響新陳代謝和大腦發育）、睪酮合成（減少精子數量）和雌激素作用（導致青春期提前）。接觸三氯生已被證明會削弱心肌，損害收縮功能並降低心臟功能，還會削弱骨骼肌，降低握力。在水生環境中，暴露於三氯生的魚類無法正常游泳。
較高的尿液三氯生水平與花粉熱、空氣傳播觸發物（如豚草和貓）和食物（花生、蝦、乳製品）過敏有關。三氯生甚至與成人體重指數升高有關。雖然導致這種關聯的機制尚不清楚，但研究人員認為這可能是由於腸道菌群或激素的變化所致。
人們還擔心使用三氯生對耐藥性發展的潛在影響。對暴露於三氯生的細菌進行的實驗室研究表明，對包括紅黴素、環丙沙星、氨苄西林和慶大黴素在內的重要抗生素存在交叉耐藥性。此外，有證據表明，鼠傷寒沙門氏菌、金黃色葡萄球菌、鏈球菌、大腸桿菌和其他細菌物種本身就存在對三氯生的耐藥性。對三氯生具有耐受性的結核分枝桿菌菌株也顯示出對異煙肼 (INH) 的耐藥性，異煙肼用於治療結核病。儘管在人類和牲畜中過度使用抗生素是導致抗生素耐藥性細菌公共衛生危機的更大原因，但使用抗菌化學物質可能增加抗生素耐藥性的風險是不必要的。
更糟糕的是，使用三氯生（或任何抗菌）肥皂並沒有額外的好處。三氯生本質上對某些細菌（如銅綠假單胞菌）和真菌感染無效。FDA 要求，要被認為是有效的，這些肥皂必須不僅僅是去除細菌；它們必須“透過減少感染來提供臨床益處”。但研究表明，使用含三氯生的肥皂並不能比使用普通肥皂更多地減少人類疾病或感染。甚至有偶爾的報告稱，在使用三氯生的醫院中發生了致命的細菌爆發，包括外科重症監護病房中三氯生肥皂容器的細菌汙染。
這就讓我們回到了 FDA。在 FDA 於 1978 年（以及 1994 年和 2013 年再次）提出的規則中，FDA 表示沒有足夠的資訊來確定三氯生是否安全有效。在缺乏此類確定的情況下，三氯生不能在美國銷售——但 FDA 未能最終確定這些提案，導致這些產品仍然在市場上銷售。因此，2010 年，自然資源保護委員會起訴 FDA，要求其強制最終確定其規則。作為和解的結果，FDA 現在必須在 2016 年 9 月之前完成其關於抗菌皂的規則。如果在當時 FDA 仍然不能說三氯生是安全有效的，那麼抗菌洗手液就不能再含有三氯生。在此之前，抗菌皂仍然在市場上銷售，消費者只能保護自己免受這種有害化學物質的侵害。