在我本科的最後一個學期，我製作了兩塊標語牌，上面寫著：“考試壓力大嗎？來個免費擁抱吧！” 然後我招募了一位朋友，我們站在校園圖書館的入口處，舉起標語牌，等待著。路人有兩種反應：要麼他們迅速低下頭看手機，尷尬地匆匆走過，要麼他們的臉上亮起了光芒，擁抱了我們。大多數人都很熱情。有些人驚呼：“你讓我今天心情都變好了！”或“謝謝你。我正需要這個。” 有一個人跳到我的懷裡，差點把我撞倒。經過兩個小時溫暖的互動，我的朋友和我都難以置信我們感覺多麼精力充沛和快樂。
一項 本月早些時候發表的研究表明，除了讓我們感到與他人聯絡在一起之外，所有這些擁抱可能還阻止了我們生病。乍一看，這個發現可能顯得違反直覺（更不用說奇怪了）。你可能會像我一樣認為，擁抱數百個陌生人會增加你接觸細菌的機會，從而增加生病的可能性。但卡內基梅隆大學的這項新研究表明，感到與他人有聯絡，尤其是透過身體接觸，可以保護我們免受壓力引起的疾病。這項研究為社會支援對健康的積極影響提供了大量證據。
社會支援可以廣義地定義為在困難時期作為心理資源的有意義關係的感覺。更具體地說，這意味著情感支援，例如同情心的表達，並且可能包括獲得資訊或其他幫助。研究人員透過發放 一份問卷 來衡量社會支援，參與者在問卷中對不同的陳述進行評分（例如，“我覺得沒有人可以和我分享我最私人的擔憂和恐懼。”）。然後，他們連續兩週每晚進行訪談，以瞭解參與者與他人發生衝突的頻率以及他們接受擁抱的頻率。最後，研究人員給參與者感染了普通感冒病毒，並觀察發生了什麼。
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出現了一些有趣的結果。令人鼓舞的是，總體而言，人們具有強烈的社會支援感，問卷調查的中位數得分很高就表明了這一點。同樣，他們更可能被擁抱（在為期兩週的訪談期間，平均發生在 68% 的日子裡），而不是經歷衝突（7% 的日子）。
然而，最重要的結果是研究人員認為的“壓力緩衝效應”。請記住，人際衝突會給人們帶來很大的壓力，從而削弱他們的免疫系統。然而，無論他們承受了多少衝突，具有強烈社會支援感的參與者比那些感到社會剝奪感的人患感冒症狀的程度要輕。同樣，人們擁抱的次數越多，他們就越不容易生病，即使是在經常發生緊張互動的人群中也是如此。換句話說，社會支援和擁抱都能預防疾病。
同一位首席研究員 之前已經表明，一個人擁有的社會關係型別越多樣化，例如與朋友、家人、同事和社群的關係，他們就越不容易感冒。但人際關係的影響不僅僅是流鼻涕。在極端情況下，社會聯絡似乎在預防死亡方面發揮作用。例如，瑞典的 研究人員 發現，在社會支援度高的男性中，工作壓力與死亡風險之間原本穩健的關聯消失了。事實上，根據 一篇評論文章，對全球超過 30 萬人的資料進行檢查後發現，低水平的社會支援會比吸菸或飲酒等常見因素更能增加過早死亡的風險。因此，世界衛生組織 將 社交網路確定為健康的主要決定因素，這也就不足為奇了。
有趣的是，社會支援可能對給予者和接受者都有益。加州大學洛杉磯分校的 研究人員 在掃描參與者大腦的同時，他們的浪漫伴侶正在他們旁邊接受電擊。如果參與者在實驗過程中握住伴侶的手，他們大腦中與恐懼衰減相關的區域就會被啟用。這一發現表明，透過身體接觸提供社會支援可以更好地幫助他們應對壓力體驗。
另一方面，孤獨和社交網路小與對流感疫苗的 抗體反應較低 相關，而與強烈的社會聯絡感相比。即使在控制了人口統計學、疾病嚴重程度和心理困擾之後，患有冠狀動脈疾病的社交孤立患者的 生存率也低於 社交聯絡良好的患者。三分之一的人長期感到孤獨，因此 可能性是兩倍 地說他們的健康狀況不佳。鑑於 1985 年至 2004 年間，沒有人可以傾訴的人數 增加了兩倍，這尤其令人震驚，這使很大一部分人口面臨健康狀況不佳的風險。
顯然，正如我們優先考慮鍛鍊和營養一樣，我們也應該優先考慮與親人共度的美好時光；正如我們避免吸菸等不健康習慣一樣，我們應該努力避免孤立和對抗社會排斥。即使您不想擁抱數百個陌生人（儘管我建議嘗試一下），也不要低估觸控的治癒力量。