在世界任何地方，微笑都傳達著一個普遍的資訊：“我很友善，我們可以相處。” 共同的笑聲更進一步，暗示參與者之間存在某種秘密的聯絡。 對我們每個人而言，幽默感使我們與失敗保持一定的距離。 喜劇演員比爾·考斯比一語中的，他說：“如果你能嘲笑它，你就能挺過它。” 隨著對該主題的研究不斷深入，越來越明顯的是，笑不僅能使我們在精神上更健康，也能在身體上更健康。
當嬰兒長到大約四個月大時，笑開始成為一種無法控制的反射。 不久，他們每天可能會咯咯地笑多達 400 次。 一旦進入幼兒園，孩子們在玩弄文字遊戲、雙關語和繞口令時，就會意識到當他們說一些讓其他孩子發笑的事情時，其他人會對他們感興趣並喜歡他們。
不幸的是，隨著孩子們長大，他們也被父母和老師教導要淡化這種社交工具，因為父母和老師強調生活的嚴肅性。 這種態度似乎是：如果你在笑，你就不是在學習。 因此，教育工作者常常忽視幽默。 這是一個很大的錯誤，因為當老師以有趣的方式呈現材料時，學生學得更好。 一個有趣的軼事可以幫助孩子們記住，一種有趣的方法可以營造更輕鬆、無焦慮的學習氛圍。
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即使是大笑的行為本身似乎也能提高記憶力。 馬凱特大學的心理學家克里斯蒂·A·尼爾森向受試者讀了一份包含 30 個單詞的列表，並在之後向其中一些人播放了一段有趣的影片片段。 一週後，在聽到列表後 30 分鐘內接觸過影片片段的參與者比沒有接觸過影片片段的參與者多記住了 20% 的單詞。
更普遍地說，開懷大笑對健康有益。 加拿大西安大略大學的心理學家和笑聲研究員羅德·馬丁推測，笑聲透過加速心跳來改善心理表現，從而增加大腦的氧氣供應。 幽默還可以暫時緩解日常問題； 心理學家指出，那些學會嘲笑自己的缺點，而不是讓煩惱困擾他們的人，可能會更容易找到解決問題的方法。
即使不放聲大笑也能改善思維。 一個謹慎的微笑可以產生很大的作用，因為面部肌肉的變化會在大腦中觸發積極的情緒訊號。 設法微笑的人通常會獲得更好的心情作為回報。
最好的藥
幾十年來，研究人員一直在研究笑聲對健康的影響。 《星期六評論》編輯諾曼·卡曾斯在 20 世紀 60 年代患上慢性脊柱疾病後，直到 1990 年才去世，他的案例引起了科學家對幽默可能具有治療應用的關注。 當他的醫生無法幫助他緩解劇烈的背痛時，卡曾斯開出了自己的非常規處方：他每天花幾個小時觀看鬧劇電影和閱讀幽默文學。 他的成功令人震驚：幾個月後，卡曾斯聲稱他幾乎擺脫了疼痛。
凝膠學（gelos 在希臘語中是“笑聲”的意思）的創始人之一，斯坦福大學教授威廉·F·弗萊，也在 20 世紀 60 年代初親自進行了實驗。 他在觀看勞萊與哈代和其他喜劇電影時定期抽取血樣，並對樣本進行分析。 他發現笑聲增強了某些免疫系統細胞的活性，這些細胞負責殺死傳染性病原體。
從那時起，快樂科學已成為一門公認的學科。 洛瑪琳達大學的免疫學家李·S·伯克等研究人員進行了大量臨床研究，證實了我們笑時會發生的以下生理變化
垂體釋放其自身的鴉片劑，從而抑制疼痛。
免疫細胞的產生增加。
當個體長期處於壓力之下時，皮質醇激素水平會長期偏高，從而抑制免疫系統，而笑聲可以顯著降低皮質醇激素水平。
在引發高血壓和心力衰竭中起作用的腎上腺素激素水平降低。
血液和唾液中的抗體水平升高。
自然殺傷細胞的數量增加，從而加速身體的天然抗癌反應。
其他專家以不尋常的方式發現了健康益處，尤其是紐約市大蘋果馬戲團的聯合創始人邁克爾·克里斯滕森。 當他最初開始“小丑醫生”工作時，他幾乎沒有想到該專案會如此成功。 今天，馬戲團的小丑護理部門僱傭了 90 多名裝扮成醫生的小丑，他們在紐約、波士頓和其他城市的醫院兒科病房巡診。 他們的使命是利用幽默來減輕年輕患者的生活壓力，這些年輕患者必須忍受因癌症和糖尿病等疾病而導致的長期住院。 當小丑到來時，許多孩子的情況會好轉； 互動有助於他們容忍自己的病情。
因此，當生活讓你沮喪時，請笑一笑。 如果你找不到幽默的來源，那麼至少找一面鏡子，對著自己微笑片刻。 即使這可能無法消除你的工作壓力或對孩子的惱怒，但它會改善你的心情，並在你和你的問題之間創造一點距離，至少是暫時的。