今年二月，眾議院情報委員會宣佈一項調查，調查情報機構對“哈瓦那綜合徵”的處理——這是一系列健康問題，最早由自2016年末以來在古巴工作的美國外交官和秘密特工報告。議員們對他們的間諜對這種神秘綜合徵的懷疑感到不滿。
在多年來猜測俄羅斯或中國特工可能使用聲波或微波武器後，美國國家情報總監在2023年3月報告說，大多數美國情報機構認為這種情況“非常不可能”。相反，情報界達成共識，“綜合徵” “可能是由與外國對手無關的因素造成的，例如既存疾病、常見疾病和環境因素。”
這些調查結果並沒有讓情報委員會的一些成員感到滿意，特別是眾議員邁克·特納、賈森·克勞和布拉德·溫斯特魯普，他們在2021年發起立法，為哈瓦那綜合徵患者提供醫療護理，並指示聯邦機構“解決和減輕這些襲擊”。該法案的支持者認為，異常健康事件是對美國公民的有針對性的襲擊。
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國會委員會不應該遷怒於報信人，而應該挖掘出輕信的議員和特朗普政府國務院在編造可疑綜合徵中所扮演的角色，這種綜合徵不知何故值得數百萬美元的賠償，同時還損害了與古巴的外交關係。
醫學史上充斥著類似的例子，政府為後來被評估為由各種既存健康問題和焦慮反應引起的疾病向公民提供補償。19世紀後期的英國診斷出“鐵路脊柱”，20世紀早期德國電話接線員的“電話病”，以及20世紀80年代澳大利亞打字員的“重複性勞損”只是三個例子。
更令外國陰謀論支持者尷尬的是，2021年一份專家組的機密報告發布，該報告發現，許多“襲擊”事件中伴隨的神秘聲音是印度短尾蟋蟀的交配叫聲。其他科學家也得出了同樣的結論。這些發現導致情報界得出結論，認為某些症狀很可能起源於心身性，並發現“社會因素”在其中發揮了作用，此前受害者已被引導相信他們是假想武器的目標。未來的聽證會應該探討，當一些國會議員宣揚外國參與的理論時，他們已經可以查閱機密檔案，而這些檔案得出的結論是沒有此類證據，原因何在。
情報委員會可能會調查國會聽證會本身是如何在這種慘敗中發揮作用的。美國政治家有將這些事件變成黨派鬧劇的歷史。例如，參議院外交關係委員會的馬可·盧比奧主持的2018年1月參議院關於“哈瓦那綜合徵”的聽證會得出結論，古巴明確地參與了襲擊，並且可能得到了俄羅斯或中國的協助。然而，聽證會缺乏持懷疑態度的科學家的證詞，並且未能產生任何確鑿的證據來支援這些斷言。
任何未來對“哈瓦那綜合徵”的調查都應該關注記者們是如何兜售奇異的解釋、可疑的研究結果和流氓科學家的觀點，同時淡化科學界持懷疑態度的評估的。有一種說法在宣傳襲擊敘事方面特別有影響力：在著名的《美國醫學會雜誌》上發表的2018年研究發現，古巴的一組受害者遭受了腦損傷。儘管這些人確實表現出大腦變化，但相對較小，並且與長期壓力暴露相符。研究作者甚至警告說，這些異常現象是微乎其微的，並且可能是由個體差異引起的。
早期，國務院的醫生透過諮詢聲學武器專家而傾向於奇異的假設，同時未能考慮更平凡的解釋。國務院先於公開的醫學調查而採取行動，將患者的各種不同症狀變成了一部關於神秘腦震盪武器襲擊的聳人聽聞的敘事。這具有直接相關性，因為“哈瓦那綜合徵”包含大量在醫生辦公室每天都能看到的模糊不清的症狀：頭痛、頭暈、噁心、疲勞、記憶力問題、注意力不集中、耳壓和失眠。新聞報道中吹捧的所謂襲擊中最引人注目的症狀——腦損傷和聽力喪失——從未在實際的醫學評估中得到證實。
值得注意的是，第一批受害者駐紮在哈瓦那的一個小型中央情報局單位，並且一直在推測他們家附近神秘聲音的性質。幾周後，其中一名特工經歷了頭痛和耳痛，並確信自己是聲波武器的受害者。根據疾控中心關於這些事件的報告，隨著“襲擊”的訊息傳到他在哈瓦那大使館的同事和外交官那裡，工作人員變得高度警惕奇怪的聲音，這些聲音與感覺不適有關。這是一個典型的群體性精神疾病的設定，這種疾病已知會沿著社交網路傳播。疫情通常起源於一個小的、有凝聚力的單位，並向外蔓延，從地位較高的人開始——這正是古巴發生的情況。其他受害者很可能正在將模糊的症狀或其他健康狀況重新定義為一個新的標籤。
經過七年的調查，“哈瓦那綜合徵”是時候畫上句號了。在這樣做時，我們應該認真聽取主要的教訓：遵循科學。如果政治家們繼續挑戰自己情報機構的結論，僅僅因為這些結論在政治上不權宜，“哈瓦那綜合徵”可能很快就會與其他在科學邊緣地帶的可疑話題劃上等號：大腳怪、卓柏卡布拉獸和外星人綁架事件。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。