大多數冰川都以緩慢的速度蠕動，嗯，就像冰川一樣。但巴基斯坦北部的一個冰川卻以驚人的速度和規律性爆發式前進：庫爾德平冰川每隔二十年就會“湧動”一次，移動速度大約是正常速度的1500倍。這導致冰塊傾瀉到附近的河流中，將其堵塞形成一個臨時湖泊，可能會突然淹沒附近的村莊。現在，歐洲的科學家們利用新的高解析度衛星資料，研究了庫爾德平冰川在2017年最近一次湧動之前和期間的情況，以前所未有的細節揭示了該事件幾乎每天的發展過程。這些觀測對於監測冰川的危險至關重要，並可能有助於預測下一次洪水可能發生的時間。
世界上約有百分之一的冰川表現出如此突然和巨大的速度爆發。“目前尚不完全清楚為什麼有些冰川會湧動，而另一些則不會，”荷蘭烏得勒支大學的地球科學家雅各布·施泰納說，他領導了這項研究。一些科學家認為，水滲透到冰川底部，起到潤滑劑的作用，促進滑動。冰川和地面之間的沉積物也可能促進滑動。
施泰納和他的團隊分析了庫爾德平冰川的新衛星影像，這些影像顯示了小至三米的特徵。隨著積雪在高海拔冰河末端堆積，巨大的壓力改變了水分子的結構，導致冰在較低溫度下融化，並允許冰體突然移動。庫爾德平冰川在2017年5月每天湧動高達20米，形成了一個湖泊，其面積擴大到原來的30倍，然後排空，沖毀了道路、橋樑和農田，科學家們在1月份的《冰凍圈》雜誌上報告了這一發現。
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英格蘭利茲大學的冰川學家鄧肯·昆西說：“這項工作非常詳細地描述了這次湧動”，他沒有參與這項研究。施泰納和他的同事計劃今年返回巴基斯坦，繼續在庫爾德平冰川周圍安裝溫度和雨量感測器，並培訓當地居民監測冰川及其瞬時湖泊。