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曾經被認為相對無害的劇烈玩耍造成的頭部 আঘাত，似乎比以往任何時候都將更多的孩子送往美國急診室。
發表在5月13日出版的《JAMA美國醫學會雜誌》上的新研究發現，2010年，估計有250萬人因頭部受傷而前往美國急診室就診。約三分之一的病例是兒童，其中大多數急診就診是由跌倒或涉及頭部的碰撞引起的。這項研究為越來越多的資料提供了佐證，表明輕度創傷性腦損傷（TBI）是一個比醫生之前認識到的更大的公共衛生問題。
2006年至2010年間，美國因TBI急診就診的人數激增了近30%。這些事件中的大多數在醫療記錄中被編碼為腦震盪或未明確的頭部損傷。在這一時期，除三歲以下兒童和60歲以上成人外，每個年齡組的TBI發生率都有所上升，其中這兩個年齡組的TBI發生率增幅最大，根據該研究。
作者指出，這些損傷的迅速增加可能是由於公眾對TBI暴露的意識提高、診斷水平提高或兩者兼而有之。這項研究沒有區分頭部 আঘাত是來自體育活動還是非體育活動（例如在家中跌倒），但其他研究結果已經注意到，青少年運動中此類損傷的發生率令人震驚。
本研究中包含的大多數頭部損傷都被列為相對較輕，患者通常很快出院。不幸的是，這並不意味著患者的問題在離開醫院後就結束了。腦震盪的診斷仍然是臨床醫生面臨的難題，因為腦部掃描通常不具有決定性意義。弄清潛在的先前存在的遺傳或環境條件如何提高腦震盪風險或影響應如何解讀掃描結果仍然是一個重要問題。“我們仍然沒有很多客觀的衡量標準，至少在急診科，來幫助我們說你確實遭受了輕度TBI，即使你的CT掃描結果是陰性的，”研究作者、匹茲堡兒童醫院的兒科急診醫生Jennifer Marin說。“當你無法展示大腦如何受傷的影像時，解釋‘認知休息’[以從損傷中恢復]的概念是很困難的。” 腦震盪發生幾個月後，患者可能仍然有揮之不去的症狀，包括頭痛和注意力不集中——即使最初的腦部掃描顯示沒有任何異常。此外，僅僅遭受一次腦震盪就會增加再次遭受腦震盪的風險，並可能使從未來頭部震盪中恢復變得更具挑戰性。
這項工作與另一項發表在《JAMA》上的研究同時釋出，後者發現，美國大學生體育協會（NCAA） Division I 級別橄欖球運動員，無論其腦震盪診斷如何，其海馬體體積平均而言都比健康的非運動員小。具有更長運動史（並可能更多頭部 আঘাত機會）的橄欖球運動員的海馬體體積甚至更小。海馬體位於大腦內部，有助於記憶和空間推理等腦力活動。但該研究的共同作者，由俄克拉荷馬州塔爾薩市勞瑞特腦研究所的Rashmi Singh領導，指出他們仍然無法確定縮小的體積對這些個體的長期認知功能意味著什麼。
與25名沒有腦震盪史的非運動員相比，有腦震盪史的運動員的大腦半球海馬體體積似乎比健康的非運動員小約25%。與此同時，沒有確診腦震盪史的運動員的海馬體體積也比健康的非運動員小約15%。（這一點值得注意，因為運動員傾向於低估腦震盪症狀。）更多的橄欖球運動經驗通常也與認知測試中較慢的反應時間相關。究竟如何解讀大腦質量減少的含義或將這些點與各自的頭部損傷聯絡起來仍然不確定，因為對於所研究的運動員來說，可用的基線資料很少。因此，這些大腦的“快照”未能提供橄欖球運動經驗和海馬體損傷的時間線。
儘管如此，很明顯，這些都不是好訊息。Marin在醫院說，“我們穩定了患者的病情，但隨後他們回家了，他們中的很多人會在日後出現併發症。”