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就像之前的ET一樣，NASA的高能瞬變探測器（HETE）衛星也發回了訊號。 因此，天文學家得以獲得了迄今為止關於伽馬射線暴及其餘輝演化的最詳細影像。 在今天發表於《自然》雜誌的一份報告中，研究人員描述了一個名為GRB021004的伽馬射線暴，並指出它比他們預期的強大10到100倍。
伽馬射線暴通常持續時間不到一百秒，迄今為止收集到的大部分關於它們的資訊都依賴於來自餘輝的資料，餘輝是能量較低的光的形式，可以在事件發生後持續數天或數週。 但在HETE傳遞了關於GRB021004的訊息後，日本的一架望遠鏡在不到四分鐘的時間內就從中收集了資訊。 在接下來的幾天裡，世界各地的科學家將50多架望遠鏡對準了GRB021004。 “如果伽馬射線暴是黑洞的誕生之聲，那麼HETE衛星剛剛讓我們進入了產房，” 加州理工學院帕薩迪納分校的德里克·福克斯（Derek Fox）說道，他是該報告的主要作者。
快速反應使天文學家能夠見證伽馬射線訊號的消逝和餘輝訊號的開始。 令人驚訝的是，他們發現在其存在的最初半小時內，餘輝實際上獲得了能量。 “伽馬射線暴一定比我們之前認為的強大得多，” 馬薩諸塞理工學院的喬治·裡克（George Ricker）指出。 作者表示，他們的發現支援所謂的伽馬射線暴的星體坍縮模型，該模型認為，爆炸是由坍縮形成黑洞的恆星引起的。 在這種情況下，導致GRB021004的恆星將是我們太陽質量的15倍。 NASA的安妮·金尼（Anne Kinney）評論道：“這一驚人的觀測將我們置於恆星爆炸的熾熱陣痛之中，透過碎片窺視內部新形成的黑洞。”