泡沫粘液聽起來可能不是最吸引人的居住空間，但對於某些青蛙的後代來說，它是免受乾旱的救命避難所。 兩棲動物通常將它們的凝膠狀卵產在水池中，以提供正常發育所需的水分，但這些水池可能會乾涸。 “造成[青蛙]後代死亡的最大原因是脫水，”紐卡斯爾大學生態學家約翰·古爾德說。
當在澳大利亞沃塔甘山脈研究青蛙時，古爾德驚訝地發現，在蒸發的水坑中，卵仍然存活了數天，被包裹在它們母親透過用腳趾攪動粘液分泌物而製成的巢穴中。“你可以看到胚胎仍然活著並踢腿，”他說。
科學家們此前曾假設，幾種青蛙和蟾蜍物種使用泡沫來保護卵免受脫水，但很少有研究測試這個想法。 因此，古爾德和他的同事監測了砂紙蛙（Lechriodus fletcheri）建造的 641 個粘液巢穴，以確定胚胎是否在乾燥的山區條件下存活。 他們還進行了首次實驗室實驗，以密切跟蹤在缺水巢穴中卵的發育情況。
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該團隊發現，如果包裹卵的卵被粘糊糊的青蛙泡沫保護，胚胎確實可以在乾涸的水池中成功發育。 在一些擱淺在旱地上的巢穴中，胚胎甚至在完全發育後仍能很好地存活，直到水池被雨水補充——並且一些胚胎成功孵化成蝌蚪。“泡沫巢穴幾乎就像一個維持卵活力的生命支援系統，”古爾德說。 他還發現，較大的巢穴提供更多的保護，並且靠近核心的卵可以存活更長時間。 這項新研究在《Ichthyology & Herpetology》中進行了詳細介紹。
巴西戈亞斯聯邦大學的生態學家 Elisa Barreto Pereira 沒有參與這項研究，她說泡沫巢穴可能對幫助青蛙在氣候變化中生存至關重要。 “泡沫巢穴是一種重要的適應，”她說——當地球平均氣溫在大約 5500 萬年前達到峰值時，這種適應在不同的青蛙類群和大陸上進化了好幾次。