植物生態學家馬克·A·戴維斯將不參加今年在他位於明尼蘇達州聖保羅附近的“鼠李圍剿”活動。戴維斯不會跟隨這些勇敢的十字軍戰士出發去根除普通的和有光澤的鼠李，這兩種觀賞灌木是在19世紀從歐洲進口的。這些外來物種現在已經佔領了美國中西部的一些森林、草原和溼地。這就是為什麼有環保意識的志願者熱切地將幼小的雜草從土壤中拔出，砍掉粗壯的莖幹，並用除草劑噴灑剩餘的樹樁。他們的希望是：明尼蘇達州恢復到原始狀態。
曾幾何時，戴維斯也看到了根除這些“入侵者”的邏輯。他甚至提倡在他任教的馬卡萊斯特學院校園裡只種植明尼蘇達州本土植物。這種情況在1994年發生了改變，當時他讀到記者邁克爾·波倫在《紐約時報雜誌》上發表的一篇文章，這篇文章讓他怒火中燒。他對波倫的說法感到憤怒，即把“生態時鐘撥回到1492年是徒勞的，既徒勞又毫無意義。”
戴維斯冷靜下來後，開始認真思考這個問題。漸漸地，他重新考慮了自己的假設，並對外來物種的威脅形成了更為細緻的立場。為了配合他的新觀點，他給良性的外來物種起了個名字“LTLs”——意思是我們應該“學會與之共存”——這讓一些同事感到惱火。正如他在他的著作《入侵生物學》（牛津大學出版社，2009年）中所說的那樣，他在此處辯稱，該領域需要更少的感情和更多的科學。為了清晰起見，這份稿件已經過編輯。
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《大眾科學》：您試圖將自己定位為關於引入物種影響的辯論中的懷疑論者。您認為是什麼讓特定物種成為問題？ 戴維斯：當人類將某個物種定義為問題時，它就成了問題。生物只是生物。它們沒有道德或倫理；它們只是活著。好或壞，這完全是人類的宣告。我遇到的問題是，當物種不構成健康威脅，沒有造成任何重大的經濟成本，但人們聲稱它們具有不良的生態影響時。我認為在這一點上，非常重要的是我們要挑戰自己：“等一下。這是危害，還是僅僅是變化？” 某些本地物種可能會變得不那麼豐富，這真的是危害，還是僅僅是變化？將這些變化稱為危害在社會上是不負責任的。一旦我們將某種東西宣佈為入侵性的或有害的，它就會使社會有義務減少或減輕這種危害，這會消耗稀缺的資源。我不認為我們可以證明使用社會資源來支援通常只不過是個人偏好主張的專案是合理的。
一些批評您論點的人會說，棕樹蛇在關島島嶼上的引入，已經消滅了10種鳥類，這不僅僅是變化。那是不可逆轉的損害。
我完全同意。引入物種能夠並且絕對已經造成大量物種滅絕的一個環境是這些島嶼環境，例如海洋島嶼或淡水湖泊。造成這些物種滅絕的物種幾乎總是捕食者或病原體，而在這些小型、島嶼環境中，獵物或宿主沒有任何避難所。因此，引入的捕食者實際上能夠消滅獵物。在這些型別的棲息地中，絕對地，引入物種是對物種生存的主要威脅，我當然支援投入資源來防止這種情況發生。
您是在暗示某些外來物種的影響被誇大了嗎？
很少有外來物種能接近棕樹蛇造成的破壞。我們一直在馬卡萊斯特野外站研究蒜芥，那裡有很多蒜芥已經蔓延到橡樹林中。去年夏天，我們對許多樣地進行了抽樣調查，並查看了有蒜芥的樣地中的物種數量和沒有蒜芥的樣地中的物種數量。現在，你通常聽到關於蒜芥的說法是，它是邪惡的敵人，排擠了本地物種。事實上，我們發現蒜芥在樣地中的丰度與其他植物物種的數量之間沒有關係。
科學不能被意識形態驅動。它必須由良好的資料驅動。我根本不反對價值觀，但是當科學家表達價值觀時，我們需要明確表示這些是我們正在表達的價值觀，而不是基於實際資料的結論。我們已經看到了氣候變化的情況。作為一個科學界，我們能做的最糟糕的事情是為那些科學懷疑論者提供更多的燃料，讓他們認為科學家是不可信任的。
那些想要避免外來物種傳播的人不只是在未雨綢繆嗎？
預防原則一直被使用，它的基本意思是，“好吧，因為我們不知道，因為我們科學家是無知的，我們必須採取相應的行動。” 事實是，世界正在以多種方式發生變化。隨著氣候變化，一些物種將遷移到新的地區，並且在不同的條件、不同的氣象條件下，將會出現新的物種組合在一起。我們也無法預測這些物種的行為。未來對於本地物種和外來物種來說都是不可預測的。過去沒有問題的本地物種很可能在未來會成為問題。因此，對未來危害的擔憂適用於所有物種，而不僅僅是外來物種。
您的意思是本地物種也可能對環境有害嗎？
是的，當然。目前北美最好的例子可能是山松甲蟲，這是一種北美西部針葉林中的本地昆蟲。這個物種，可能是部分由於氣候變暖，近年來數量激增，並已導致不列顛哥倫比亞省某些地區一半的木材樹木死亡。毫無疑問——這是一個重大的經濟危害。
但是，如果沒有天敵，外來物種比本地物種具有優勢。科學家們難道沒有記錄到它們在登陸新領地後種群呈指數級增長嗎？
19世紀美國植物學家阿薩·格雷說過，在合適的條件下，任何物種都可能成為雜草。一個物種是否能夠變得非常豐富，將取決於該特定物種的特性和它所建立的環境的性質的結合。
現在，已經有許多篇論文試圖確定是否真的有一些可預測的特徵可以區分入侵物種和非入侵物種。但在很大程度上，還沒有取得很大的成功。
關於入侵植物，最近最重要的發現之一是，入侵植物在一個地區存在的時間越長，它自身與土壤環境之間的負反饋就越大。換句話說，土壤中能夠感染它的病原體的數量會增加，從而導致入侵植物的丰度降低。人們記住這一點很重要，即僅僅因為一個物種進入並變得豐富，並不意味著它會一直保持豐富。事實上，如果你相信進化論，這正是你所期望的。現在，如果該物種造成了巨大的經濟或健康危害，我們就不能等待自然過程發生，讓數量開始下滑。我們需要干預。
您工作的本地草原棲息地也是生物燃料生產的理想場所。在尋找最佳生物燃料作物時，您會更喜歡本地作物還是外來作物？
在某些方面，不，我沒有偏好，因為即使是已經被研究過的本地物種，如柳枝稷，也引起了擔憂。例如，為了從生物燃料中獲得足夠的能量，需要種植的土地面積將需要相當大，並且可能需要在其當前範圍之外種植這種草。另一方面，如果我們找到一種本地物種並且有足夠的數量，那麼，當然，我會首先選擇它。我的重點，以及我試圖論證的是，應該減少對外來物種的產地來源的關注，而更多地關注它是否真的是一個問題。我相信，隨著時間的推移，科學史學家會將這種對本地物種與外來物種的關注視為非常具有20世紀現象的特徵。
對外來物種的這種恐懼源於何處？人類最初開始意識到他們正在塑造物種分佈的那一刻是什麼時候？
我們沒有關於它的檔案記錄，但我確信，當人類在南太平洋的島嶼之間傳播時，他們意識到自己正在運輸植物和動物，其中一些植物和動物會在它們的新環境中歸化。希臘時代的植物學家意識到，旅行者有時會從其他地區帶回植物並種植它們。1850年，我們有探險家亞歷山大·馮·洪堡，他指出美國仙人掌Opuntia已經在整個歐洲、中東和北非蔓延開來。
那麼，從記錄這些運動到思考如何阻止物種傳播並試圖根除它們，這種轉變是什麼時候發生的呢？
在美國，我們對非本地——不僅僅是物種，而是總體上的非美國事物——的態度在過去幾百年裡發生了變化。當這個國家還年輕的時候，人們有興趣向世界展示我們不僅僅是一個邊疆蠻荒之地。我們也可以是世界主義的。我們也可以是世俗的。實際上，人們對引進東西非常感興趣，無論是音樂、歌劇還是藝術，以及來自世界其他地方的植物和動物。其中一些被引進的物種，例如害蟲昆蟲和雜草，最終造成了問題，主要是透過對該國農業的負面影響。這些觀察結果逐漸導致了聯邦層面的觀點轉變，並努力控制引進的物種並控制那些已經在這裡的物種。隨著第二次世界大戰後所謂的奇蹟化學農藥（如滴滴涕）的出現，重點從試圖僅僅管理物種轉變為實際試圖用滴滴涕根除它們。我們知道結果如何。
鐘擺是否已經開始向另一個方向擺動？
我認為是這樣。在明尼蘇達州自然資源部的入侵物種網頁上，有一份宣告強調，大多數外來物種都不是問題。因此，觀點和資訊正在逐漸變得更加細緻入微。
如今，我們比以往任何時候都更需要明智而有策略地花費社會的財政資源。在世界各地運輸的物種數量只會增加。我們需要將我們的資源集中在那些真正造成嚴重危害的物種上。其他的我們需要學會與之共存。