美國衛生官員敦促美國人今年接種流感疫苗，以期阻止冬季“雙重疫情”——流感和 COVID-19 同時傳播並使公眾患病的情況。但一項新的研究表明，今年接種流感疫苗可能還有另一個關鍵原因：它可能降低您感染 COVID-19 的風險。這項研究以預印本形式釋出，尚未經過同行評審， 表明針對流感病毒的流感疫苗也可能觸發身體產生廣泛的抗感染分子，以對抗導致大流行的冠狀病毒。
該論文與最近發表在同行評審期刊上的一些其他研究結果一致，這些研究也指出了類似的效果。但研究人員警告說，這項研究是初步的，需要透過更嚴格的實驗來加強。
在這項新研究中，荷蘭拉德堡德大學醫學中心的傳染病免疫學家米海·內特亞和他的同事梳理了他們醫院的資料庫，以檢視在 2019-2020 季度接種流感疫苗的員工感染 SARS-CoV-2（導致 COVID-19 的病毒）的可能性是否更高或更低。研究人員發現，截至 2020 年 6 月 1 日，接種流感疫苗的工人檢測呈冠狀病毒陽性的可能性降低了 39%。在未接種疫苗的員工中，有 2.23% 的人檢測呈陽性，而接種疫苗的員工中只有 1.33% 的人檢測呈陽性。內特亞和他的團隊於 10 月 16 日在預印本伺服器 MedRxiv 上釋出了他們的研究結果。
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然而，這些發現並不能證明流感疫苗可以預防 COVID-19。“這是一項有趣的研究，但它沒有提供確鑿的證據，”耶魯大學醫學院的免疫生物學家和臨床病理學家艾倫·福克斯曼說。拉德堡德科學家及其同事發現的關聯可能有其他解釋。例如，選擇接種流感疫苗的人可能更注重健康，並且比未接種疫苗的人更可能遵循 COVID-19 預防指南。內特亞對此表示贊同，並指出，總體行為，而不是疫苗本身，可能使前一組人在他的研究中不太可能生病。
此類研究發現行為與結果之間的相關性，但無法建立因果關係。麥吉爾大學健康中心研究所的肺免疫學家馬齊亞爾·迪萬加希說，確定流感疫苗是否真的能預防 COVID-19“需要在[普通]人群層面進行大型臨床試驗”。內特亞承認這一點，但指出，這樣的臨床試驗將需要隨機選擇一組對照組受試者拒絕接種流感疫苗。“那是不道德的，”他說。
內特亞和他的團隊還進行了一項實驗室實驗，該實驗表明流感疫苗如何預防冠狀病毒感染。首先，他們純化了從健康個體身上採集的血細胞。然後，他們將一些細胞暴露於賽諾菲巴斯德生產的 Vaxigrip Tetra 流感疫苗，並讓細胞生長六天。之後，研究人員將細胞暴露於 SARS-CoV-2，並在一天後對其進行了分析。
與未接觸疫苗的細胞相比，首先用流感疫苗啟動的細胞產生了更多種類的抗病毒免疫分子，即細胞因子。迪萬加希解釋說，雖然這些分子在 COVID-19 患者病程後期產生時可能有害——引發所謂的細胞因子風暴，從而損害許多身體器官——但在感染過程早期產生的細胞因子是有益的。他說，它們“清除病原體”，使感染更輕微。
一種旨在預防一種感染的疫苗也可能預防其他感染，這似乎有些牽強。但是，越來越多的研究表明，這種情況實際上確實會發生，透過一個稱為“訓練有素的先天免疫”的過程。眾所周知，疫苗透過刺激適應性免疫系統發揮作用，導致身體產生抗體，如果再次遇到特定病原體，抗體可以識別並攻擊它。但最近的研究表明，一些疫苗還可以訓練身體反應更快、特異性較低的先天免疫系統，提高其抵抗多種感染的能力。疫苗似乎透過重新程式設計幹細胞來實現這一壯舉，這些幹細胞產生參與早期先天免疫反應的細胞。
“文獻中有證據表明，訓練有素的免疫確實存在，並且可以以意想不到的方式對其他病原體提供廣泛的保護，而不僅僅是疫苗旨在對抗的病原體，”福克斯曼說。
儘管總體結果喜憂參半，但最近的其他研究已將流感疫苗（以及其他疫苗）與較低的 COVID-19 風險聯絡起來。在兩篇論文中，一篇於 9 月發表在《疫苗》雜誌上，另一篇於 6 月發表在《醫學病毒學雜誌》上，研究人員發現，在義大利 65 歲及以上成年人流感疫苗接種率較高的地區，COVID-19 發病率較低。在 7 月釋出的一篇預印本論文中，梅奧診所和生物醫學計算公司 nference 的研究人員發現，在過去五年中接種過流感、脊髓灰質炎、水痘、麻疹-腮腺炎-風疹 (MMR)、B 型流感嗜血桿菌 (Hib)、甲型或乙型肝炎或肺炎球菌疾病疫苗的成年人，比未接種過任何疫苗的人更不可能檢測出新型冠狀病毒呈陽性。
現在，全球正在進行近二十項臨床試驗，以確定卡介苗 (BCG) 結核病疫苗是否可以預防 COVID-19。（內特亞正在幫助進行其中一項試驗。）即使在特定地區結核病沒有傳播的情況下，BCG 也與降低感染風險和降低兒童總體死亡率有關。在內特亞的新研究中，他和他的團隊在接種流感疫苗之前，將一組免疫細胞暴露於 BCG 疫苗。他們發現，與單獨接種流感疫苗相比，接觸兩種疫苗會使細胞因子的產生增加更多。內特亞說，他計劃設計更多的研究，以梳理出流感疫苗對 COVID-19 風險的影響，包括在老年人中。
不過，就目前而言，問題仍然多於答案。“就告訴人們‘你應該去接種流感疫苗，因為它可以保護你免受 COVID 的侵害’而言，目前這有點牽強，”福克斯曼說。但是，她補充說，人們仍然應該去接種流感疫苗——因為，至少，“它會保護你免受流感的侵害。”