自 1960 年代初期以來，工具使用者俱樂部中的成員已從人類擴充套件到黑猩猩及其他動物。迄今為止，它包括大象、海豚、章魚、烏鴉、渡鴉、禿鼻鴉、松鴉、澳洲野犬和狗（某種程度上）。在鳥類中，工具的使用已在鴉科動物（烏鴉、禿鼻鴉、松鴉、渡鴉）中得到充分證明，但在其他鳥類科中證據很少。
現在，一隻名叫費加羅的鸚鵡可能會為他的物種——戈芬氏鳳頭鸚鵡（也稱為塔寧巴爾鳳頭鸚鵡或戈芬氏鳳頭鸚鵡，學名：Cacatua goffini）——開啟加入工具使用俱樂部的道路。費加羅是維也納大學認知生物學系圈養鳳頭鸚鵡群落的一部分。有一天，這隻雄性鸚鵡不小心將一塊鵝卵石掉進了它所居住的鳥舍周圍的金屬絲網的開口中，鵝卵石掉落在了一根木樑上。費加羅徒勞地試圖用爪子取回鵝卵石。受挫後，它飛走了，撿起一小塊竹子，並將其叼在嘴裡，試圖用它將鵝卵石推回自己的圍欄內。它沒有成功。幸運的是，一位學生觀察員注意到了這種令人興奮的行為，並將其報告給了研究人員。此前從未有野生的戈芬氏鳳頭鸚鵡被記錄到使用工具，因此這種行為非常引人注目。
但這僅僅是僥倖嗎？為了找出答案，研究人員開始進行一系列實驗。在三天內的 10 次不同試驗中，他們將小腰果放在鳥舍外的木樑上，就像最初觀察到的鵝卵石一樣。在第一次測試中，費加羅首先嚐試了一根一直躺在圍欄地板上的樹枝，但它太短了。然後，它從一根木樑上折斷了一根碎片，並將其叼在嘴裡，成功地取回了堅果。總共，它花了 25 分鐘才得到零食。它不僅能夠使用現有的工具，還自發地製造了一個工具。在第二次到第十次試驗中，它的表現明顯更快。費加羅連續十次成功地找到或製造工具來取回腰果。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
尤其令人興奮的是，費加羅是一隻鸚鵡，而不是鴉科動物。鴉科動物經常使用它們的喙來改造樹枝和小棍來築巢，因此工具製造的認知飛躍在解剖學和生態學上都是有道理的。然而，鸚鵡在樹木中自然形成的樹洞中築巢。費加羅的例子表明，工具的使用可以在個體中自發發展，而這些個體的智力並沒有因工具使用而受到進化的明確塑造。
作為會發聲學習的鳥類，鸚鵡長期以來一直被研究，以洞察語言，但似乎用於解決問題的工具使用能力也存在於它們的認知工具包中——至少在某些條件下是這樣。確定這些條件到底是什麼現在就落在了研究人員身上，他們計劃觀察鳳頭鸚鵡在整個發育過程中的不同經歷如何促進與工具相關的能力，以及工具的使用在多大程度上可以透過社會學習傳播到其他鳳頭鸚鵡。
改編自 The Thoughtful Animal，網址為blogs.ScientificAmerican.com/thoughtful-animal