“在那牆紙裡有些東西，除了我，沒人知道，也永遠不會有人知道。在那外面的圖案後面，模糊的形狀每天都變得更清晰。它總是相同的形狀，只是非常多。它就像一個女人彎下腰，在那圖案後面爬行。”
—夏洛特·珀金斯·吉爾曼，
“黃色牆紙”，1892年
夏洛特·珀金斯·吉爾曼的短篇小說《黃色牆紙》中的主人公患有小說中最著名的空想性錯視症案例。空想性錯視症是指將偶然或模糊的刺激誤認為清晰且有意義的感知，這解釋了許多所謂的超自然和神秘現象，包括不明飛行物和 Bigfoot 的目擊事件以及其他幻覺。在吉爾曼的故事中，女主人公被幽禁在她貼著醜陋牆紙的臥室裡，無事可做，被黃色圖案背後的女人逼瘋——完全的精神分裂症。當她陷入瘋狂時，她開始相信自己被牆紙囚禁了。
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精神疾病會加劇空想性錯視症，疲勞和睏倦也會如此。最近一次手術後，我們中的一位（Martinez-Conde）注意到到處都是面孔，甚至在她左臂的超聲影像中也看到了面孔，那是在檢查潛在的術後血栓時。她立刻意識到，無處不在的面孔是睡眠不足和血液中高濃度的止痛藥造成的，所以她更多的是感到好奇而不是擔心。她的醫生同意了，但在她的病歷中記下，將來要採用不同的藥物方案。以防萬一。幸運的是，病房的牆壁是光禿禿的，沒有看到黃色的牆紙。
我們的大腦天生就渴望尋找意義。我們識別周圍結構和秩序的能力，加上我們卓越的面部識別天賦，可能會導致驚人的空想性錯視症案例，對社會和文化產生重大影響。
煙霧中的撒旦
攝影記者馬克·D·菲利普斯在 9/11 第二次飛機襲擊事件發生幾秒鐘後，拍攝了被煙霧和火焰吞沒的世界貿易中心。當時菲利普斯並不知道，這張由美聯社釋出並在多家報紙頭版刊登的照片中，竟然包含了黑暗王子的面孔。媒體一片譁然，菲利普斯在當天從攝影新聞業退休，收到了超過 30,000 條與陰暗雲層中的“邪惡面孔”及其在觀眾中引起的感受相關的訊息。
一年後，德克薩斯大學埃爾帕索分校的計算機科學家弗拉迪克·克雷諾維奇和迪馬·伊歐林斯基發表了對照片中面孔的幾何分析，CNN 的另一張影像中也看到了這張面孔。分析表明，煙霧中的擾動可能由水平線（如“眼睛”和“嘴巴”）和垂直線（如“鼻子”）組成，這些線條疊加在圓錐曲面（“頭部”）上。科學家們得出結論，背景形狀（圓錐體）和背景上的特徵（水平線和垂直線）都可以用火災產生的煙羽的物理學和幾何學自然地解釋。
來自太空的面孔
1976 年，當 NASA 的海盜 1 號環繞火星尋找其姊妹飛船海盜 2 號可能的著陸點時，它在火星的西多尼亞地區發現了一個一英里寬的人類（或可能是火星人？）面孔，正凝視著地球。科學家們認為，火星“獅身人面像”是西多尼亞周圍眾多平頂山之一，不尋常的陰影使其看起來像一個巨大的頭顱。然而，陰謀論者傾向於政府掩蓋真相的另一種解釋，並批評 NASA 未能成功地隱藏古代火星文明的遺蹟。十八年後，獲得西多尼亞的高解析度影像成為 NASA 的首要任務。“我們認為這對納稅人很重要，”NASA 火星探測計劃的首席科學家吉姆·加文說。“我們一有機會就拍攝了這張‘面孔’。”1998 年 4 月，火星軌道器相機團隊拍攝了一張比原始海盜號照片清晰 10 倍的照片，揭示了火星上神秘的“面孔”……原來是一座平頂山。
天佑女王
1954 年發行的加拿大紙幣以英國女王伊麗莎白二世的肖像為特色。年輕的女王看起來莊嚴而寧靜，儘管在她高貴的耳朵後面的捲髮中藏著一個咧嘴笑的惡魔（塗成紅色，以便於看到）。真是倒黴的一天！加拿大民眾對被稱為“魔鬼頭”或“魔鬼臉”系列的東西感到震驚，這是可以理解的。1956 年，加拿大銀行命令鈔票公司將女王頭髮中的高光調暗，有效地將地獄之王從加拿大貨幣中驅逐出去。
神聖的吐司
大腦中一個叫做梭狀回的區域負責我們非凡的面部識別能力。該區域的神經元非常靈敏，能夠感知環境中的面孔，以至於它們經常在資訊稀少的情況下發出假陽性訊號，例如當我們“看到”雲彩、牆紙圖案、汽車前部或食物中的面孔時。
佛羅里達州的戴安·杜伊斯咬了一小口烤乳酪三明治，這時她注意到麵包上燒焦了一個影像。“我看到這位女士在看著我，”她說。十年後，據說帶有聖母瑪利亞影像的三明治在 eBay 上以 28,000 美元的價格售出。空想性錯視症可能有利可圖。
虎眼
里約熱內盧聯邦大學的神經學家佩裡克萊斯·馬拉尼昂-菲略和莫里斯·B·文森特提倡使用面部識別錯覺作為啟發法，以幫助醫生診斷神經系統疾病。其中一種是 PKAN，或泛酸激酶相關神經退行性疾病，它是由編碼負責輔酶 A 生物合成的酶的基因突變引起的。PKAN 通常在兒童時期開始，大多數患者在 15 年內失去行走能力。PKAN 患者的大腦顯示，由於鐵的積累，蒼白球（參與運動控制）的強度降低，而壞死導致中心區域的強度增加。該影像看起來明顯像貓科動物，提供了所謂的虎眼徵。
“哎喲！我的蛋蛋！”錯覺
醫學影像學是空想性錯視症的新沃土。安大略省女王大學的泌尿科醫生 G·格雷戈裡·羅伯茨和納吉·J·圖馬震驚地發現，在一位患有嚴重睪丸疼痛的 45 歲男子的陰囊超聲影像（左圖）中，出現了一張面孔，痛苦地扭曲著。醫生們曾開玩笑說，這個影像可能是埃及男性生育力之神敏的顯現，但最終認為良性腫塊中的面部特徵是偶然的。
大腦在實際上不相關的事物之間建立虛假聯絡的能力，對於西班牙超現實主義畫家薩爾瓦多·達利發明的“偏執狂批判方法”藝術技巧至關重要。（偏執狂和空想性錯視症具有相同的詞源，都來自希臘語 para-，意為“代替”，-oid、-oeides 或 -eidos，意為“形式”。）在達利的《伏爾泰消失的半身像的奴隸市場》中，伏爾泰面部的幾個特徵是由場景中人物的身體構成的（下圖）。
達特茅斯學院的神經科學家孟明和他的同事最近對觀察者的大腦進行了成像，當時他們觀察了面孔和看起來像面孔的物體。左側梭狀回被面孔和類似面孔的物體啟用，而右側梭狀回對實際面孔的啟用比對相似面孔的啟用要強得多。