幾乎每個狗主人都確信他們的狗是天才。長期以來，科學家們並沒有認真對待這些說法，但現在的研究表明，犬類確實非常聰明，並且在某些方面是獨一無二的。布萊恩·黑爾是杜克大學進化人類學系的教授，也是認知神經科學中心的成員，他是探索狗的認知世界的領軍人物之一。黑爾是杜克犬類認知中心的創始人，並與他的妻子，記者瓦妮莎·伍茲合著了一本書《狗的 genius》。
庫克： 人們對狗的心智最大的誤解是什麼？
黑爾： 認為有“聰明”的狗和“笨”的狗。仍然存在著對智力的單維度版本的迴歸，就好像只有一種智力，而你只是擁有或多或少而已。
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實際上，存在各種型別的智力。不同的狗擅長不同的事情。不幸的是，如果不玩認知遊戲，一些狗正在使用的聰明策略並不明顯。這意味著人們常常會低估他們最好的朋友的智力。那隻流著口水的哈巴狗可能看起來不太聰明，但它來自一個成功的狗的血統，並且是地球上除我們之外可能最成功的哺乳動物物種的成員。請放心：它是個天才。
庫克： 狗擅長的“不同的事情”是什麼？您研究過的狗智力的領域是什麼？
黑爾： 我們知道，作為一個物種，狗在某些領域非常出色，例如採取別人的視覺角度或從別人的行為中學習。特別是，我對狗如何尋求幫助很感興趣。儘管如此，我與狗的大部分研究都與它們合作使用人類交流手勢的方式有關。或者更簡單地說，它們如何解讀我們的手勢來理解我們或得到它們想要的東西。
庫克： 但是其他動物也很聰明，對吧？是什麼讓狗獨一無二？
黑爾： 當然。其他動物也有自己獨特的 genius，這是由自然塑造的。就狗而言，恰好是它們解讀我們交流手勢的能力。我們認為狗可以毫不費力地使用我們的指向手勢來找到隱藏的玩具或食物是很理所當然的，但沒有其他物種可以像狗那樣靈活地自發解讀我們的交流手勢。這使得它們能夠成為我們難以置信的社會夥伴，無論是狩獵、敏捷性還是僅僅是駕馭日常生活。它們解讀我們手勢的能力也幫助它們解決自己無法解決的問題。
庫克： 我看到您建立了一個基於訂閱的網站 Dognition.com。您能告訴我一些關於它的資訊嗎？
黑爾： Dognition 旨在幫助人們發現他們狗的天賦。找到他們天賦的唯一方法是將它們與其他狗進行比較。正如我所說，不同的狗使用不同的策略來解決問題。狗是依靠人類來解決問題，還是它們更獨立？它們是否會在偷吃咖啡桌上的食物之前注意你在看哪裡，還是它們沒有意識到你在看著——這使得它們很難偷偷摸摸？
Dognition 完全是關於玩有趣的遊戲，這些遊戲將讓你瞭解你狗的心智，進而豐富你與狗的關係。最重要的是，你輸入的資料將為一個龐大的公民科學專案做出貢獻，這將幫助我們幫助所有的狗，從收容所的狗到服務犬。每個註冊 Dognition 的人都不僅會獲得自己狗的廣泛認知概況，而且這些資訊還將輸入到一個數據庫中，科學家可以使用該資料庫來回答我們從未有資源回答的所有這些迫切的問題，例如關於品種差異的問題。
發表的最大的單項狗研究測試了大約 15,000 只狗。藉助 Dognition 和人們的投入，我們有可能測試數十萬甚至數百萬只狗。這是一個非常令人興奮的專案，我迫不及待地想看看我們能發現什麼。
庫克： 比如“打哈欠測試”？
黑爾： 即使是年幼的孩子，當我們看到別人笑時也會笑，當我們看到別人痛苦時也會哭。我們“捕捉”他人情緒的能力被稱為情緒傳染。情緒傳染的一種常見形式是打哈欠。如果你看到、聽到甚至想到別人打哈欠，你可能會感到一種不可抗拒的打哈欠的衝動。傳染性打哈欠與成人的同理心得分有關。
看起來有些狗也會傳染性地打哈欠。打哈欠測試只是主人打哈欠，看看他們的狗是否會回應打哈欠。這是一個非常簡單的測試，但它可以告訴你很多關於你的狗的資訊。
庫克： 當涉及到它們的人類夥伴時，狗的同理心到底有多強，有多少隻是我們的想象或我們相信它們理解我們的需要？
黑爾： 作為一名科學家，很難設計測試來評估動物是否具有同理心，因為對人類同理心的大多數研究都依賴於人們報告他們的感受，而狗不會說話（或者至少目前還不能以我們能夠理解的方式說話）。但我們與狗之間的紐帶絕對有些特別之處。它們解讀我們交流手勢的能力使它們看起來與我們心有靈犀。它們對我們每一個動作的關注不禁讓我們感到特別。有一項研究表明，狗更喜歡與人類而不是它們自己的物種相處，這對動物來說是不尋常的。每個狗主人都熟悉當一條砰砰作響的尾巴在門口迎接你時，精神會為之一振——從狗對我們的熱情來看，很難相信這種感覺不是相互的。
有幾種衡量標準，例如傳染性打哈欠，表明狗可能至少具有基本形式的同理心。研究表明，當我們擁抱和撫摸狗時，狗和人類的催產素（“擁抱荷爾蒙”）都會升高（儘管似乎狗在被女性撫摸時，催產素的提升幅度高於被男性撫摸時）。
庫克： 您所說的“狼事件”是什麼，它有什麼意義？
黑爾： “狼事件”是進化史上一個奇怪的事件，當時狼基本上佔領了歐洲。在大約 170 萬到 190 萬年前，在冰河時代，相對較小的伊特魯里亞狼遍佈歐洲。大約在同一時間，人類也從非洲遷徙出來。
但狼的統治並沒有持續多久。隨著現代人類成為主要的食肉動物，我們迫害其他大型食肉動物直至滅絕——這就是為什麼狗是一個如此有趣的謎題。有些人提出，現代人類收養了狼幼崽並撫養它們，儘管這實際上沒有道理。人類與狼的關係從來沒有特別友好。我們往往對有獠牙的掠食者容忍度很低，過去 1000 年來對狼的滅絕幾乎導致了它們的滅絕。有些人說人類發現馴服的狼是優秀的狩獵夥伴，但狼吃很多肉。一群 10 只狼每天需要一頭鹿。而且沒有狼，人類也是成功的獵人。
這個謎題是，大灰狼是如何在人類周圍被容忍足夠長的時間，進化成現在睡在沙發上的雜種狗的。我花了童年的狗（奧利奧）、一隻俄羅斯天才、西伯利亞狐狸、新幾內亞唱歌犬、匈牙利科學家、剛果的倭黑猩猩和十年的研究才弄清楚答案。
答案是……你必須閱讀這本書才能找到答案。但為了給你一個提示，並非總是適者生存。有時，最友善的動物具有進化優勢。