7月下旬，特朗普政府任命詹姆斯·德哈特為首任美國北極地區協調員。德哈特先生是一位資深外交官，在其28年的職業生涯中，大部分時間都在致力於解決衝突。他曾領導美國駐阿富汗省重建隊，擔任國務院阿富汗事務辦公室主任，最近擔任美國與韓國國防費用分攤談判的首席談判代表。
雖然德哈特先生在奧斯陸擔任副館長的職位為他提供了三年的北極經驗，但正是他在武裝競爭和大國外交方面的專長引起了關注。他的任命是在美國國務卿邁克·蓬佩奧去年在芬蘭舉行的北極理事會部長級會議上發表異常好戰的演講之後進行的。蓬佩奧國務卿的講話與以往國務卿傳統的和解言論截然不同，他詳細闡述了中國投資和俄羅斯軍事動員對美國在該地區國家利益的危害，並向俄羅斯和中國發出了嚴厲警告：尊重美國在北極地區的利益，否則將承擔後果。
但問題是：在北極地區，合作始終勝過衝突。這是一個跨國治理以對話、共同利益和尊重土著權利為基礎的地區。《聯合國海洋法公約》規定了所有權歸屬，北極理事會仍然是所有北極國家之間進行合作、協調和互動的活躍論壇。即使俄羅斯、西方和中國在南部地區的緊張局勢持續存在，北部地區仍然證明自己是一個衝突風險極低的地方。
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然而，雖然北極地區沒有新的冷戰，但該地區正面臨著同樣災難性的危機：氣候變化。北極地區的升溫速度約為世界其他地區的三倍。今年7月，北極海冰面積創下歷史新低。6月，熱浪席捲該地區，西伯利亞北極小鎮維爾霍揚斯克記錄了北極圈有史以來的最高氣溫100.4華氏度。而北極野火現在肆虐，以至於它們從一個夏天燒到冬天，又燒到下一個夏天，都沒有熄滅。
氣候變化在北方並非遙遠的威脅。它已經成為日常生活中的、危及生命的現實。居住在北極地區的四百萬人生活在持續的緊急狀態中，面臨著對其家庭健康、糧食安全以及支援全球漁業、採礦業和航運業的當地經濟的威脅。德哈特先生在談判部隊地位和國防合作方面的卓越能力對於領導中亞等衝突地區至關重要。但這並不能讓他為協調美國在北極地區的政策做好準備，在北極地區，氣候變化而非武裝衝突是頭號威脅。
由於缺乏領導力、投資不足以及對該地區未來沒有戰略願景，美國經常被描述為一個不情願的北極國家。在一個迅速變暖的世界中，美國不能再對北極地區保持模稜兩可的態度。我們需要採取全政府方針來應對當今的經濟、應急響應和人類安全挑戰。我在去年秋天向眾議院國土安全委員會提交的證詞中就提出了這一點。
但我們沒有時間讓一位美國北極事務協調員在工作中學習。我們需要由區域專業知識、經驗和尊重驅動的領導——不僅要了解北極特有的挑戰，如永久凍土融化和海冰融化，還要能夠在日益常見的氣候災害中領導區域合作的人。在許多合格的阿拉斯加原住民外交官中，已經存在著經驗豐富的北極領導人，他們在具有北極理事會常任參與者地位的土著人民組織中任職。這些領導人已經在北極理事會的談判中代表美國公民，瞭解氣候影響的嚴重性，並根據來自北極地區居民的細緻入微的本地化知識做出明智的政策決策。
因紐特人環極理事會、格威欽國際理事會和阿留申國際協會等組織的前任和現任美國主席為協調美國北極政策提供了大量有能力的候選人。這些人可以就北極地區內外的外交、政策和政府投資建立更具包容性的對話，並確保在華盛頓特區做出的決策參考解決氣候變化影響，這些影響已經造成數十億美元的損失，破壞家庭生計，並在更北地區造成不可替代的文化損失。
德哈特先生在其作為美國北極地區協調員的首次公開露面中指出，“成功的80%在於露面。”但我們對領導人的期望不僅僅是露面。我們需要我們的領導人採取雄心勃勃、大膽的行動，來定義美國在北方地區的作用。透過選擇德哈特先生領導美國北極政策，我們正在為錯誤的威脅做準備。在一個地區正在經歷突如其來且危險的氣候變化的時候，這是一個我們無法承擔的錯誤。