科羅拉多州的馬歇爾火災，在十二月焚燬了博爾德附近價值超過五億美元的房屋，很可能成為美國曆史上調查最多的野火。
其中一個原因是這場大火襲擊了火災專家們的家園附近。多達100名研究野火、煙霧、空氣汙染和氣候變化的科學家居住在路易斯維爾和蘇必利爾或附近，這兩個城鎮有超過1000所房屋被毀。
許多科學家在博爾德地區由 NOAA 和國家大氣研究中心運營的五個國家實驗室工作。其他人則為科羅拉多大學進行研究，那裡的環境科學合作研究所經常與聯邦機構在氣候相關專案上合作。
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“我們開始意識到，在指導方面，實際上並沒有太多的科學依據，” 科羅拉多大學的工程學教授邁克爾·漢尼根解釋說。“所以我們想，為什麼不嘗試做一些科學研究，真的很快？我們生活在一個可以說是世界上大氣科學最好的地方之一。”
他們發現，12月30日的大火燒燬了1084所房屋，並將燃燒的餘燼、有毒的灰燼和氣體擴散到更廣泛的區域，暴露了在科學家們所稱的“城鄉交界處”生活風險知識方面存在的巨大差距。
這些通常是人口稠密的城鎮，在過去20年中，在美國東西海岸以及墨西哥灣附近森林或其他荒野地區附近迅速發展。
雖然已經有很多關於野火以及它們如何燃燒的研究，但關於野火到達城市地區時會發生什麼的研究相對較少。科羅拉多州助理州氣候學家貝基·博林格在審查火災損失後總結說，馬歇爾火災“燒燬了一個人口稠密的郊區，那裡的大多數居民以前沒有將野火視為威脅”。
氣候變化與路易斯維爾和蘇必利爾地區缺乏意識有很大關係。2020年冬季創紀錄的積雪之後，接著是潮溼的春季和夏季，導致馬歇爾湖附近約7英里處的大片草地上生長的草增加了70%。
然後，2021年秋末和冬季，一場創紀錄的乾旱襲擊了該地區。它將草原變成了相當於引火物的東西，等待著火花。它在12月30日到來（來源仍然不明）。火焰和餘燼在每小時100英里的陣風的驅動下，向這兩個城鎮襲來。
“這是我職業生涯中第一次感到可以放心地說這是一場氣候火災，” 科羅拉多大學專注於多學科科學問題的實驗室主任娜塔莎·斯塔夫羅斯總結道。強風在該地區相對常見，但隨後的洪水和嚴重的乾旱則不然。
它們造成了她所說的以前從未見過的“多米諾骨牌效應”。“這個特殊的社群不在大多數人會認為是荒野的地方，” 她說。
她預計這些變化將導致新的法律。
“正如我們有洪水區一樣，我們將有火災區，人們將被禁止在某些地區建造房屋，” 她說。
房屋燃燒產生的濃煙啟發了化學教授約斯特·德·古夫，他從大學獲得了一筆快速撥款，用於分析火災殘骸。他發現它散佈著塑膠、金屬、汽車輪胎、燒焦的瓦片、熔化的電池以及其他被高溫破壞的材料的殘留物。
他在一次採訪中解釋說，結果比森林火災留下的東西更有毒。他在燒燬地區居住的朋友在火災發生六週後仍然受到空氣中奇怪氣味的困擾。
他們擔心對健康的影響——他們應該擔心，德·古夫說。汙染物可能會在颳風天以及清理剩餘房屋和清除被毀房屋的灰燼時再次飄浮在空中。
他已將儀器放入11棟倖存的房屋中以測量煙霧損壞，並且他在附近的街道上滾動了質譜儀。它們是旨在測量和識別汙染物的機器。
“我們還有很多功課要做，” 德·古夫說。
國家科學基金會 (NSF) 向世界各地派遣由熟練研究人員組成的團隊，以快速探索不尋常的災難，如颶風、洪水和地震。在科羅拉多大學教授土木工程的布拉德·惠姆已被召集去研究日本和紐西蘭的事件。
支援研究的撥款通常需要長達一年的時間才能獲得批准，但惠姆在從他在路易斯維爾的家中撤離時接到了電話。大火在他家幾百碼外燃燒。惠姆在一次採訪中指出，這是 NSF 首次響應野火。“這非常令人興奮。”
他被安排在一個團隊中，檢查不同型別房屋的相對易燃性。他還使用無人機研究它們周圍的景觀。他設法在暴風雪覆蓋燒燬區域之前進行了首次空中勘測。
“我們有一些非常好的資料，關於火勢從開闊地蔓延到哪裡，並燒燬了一些房屋，” 惠姆說，他自己的家倖免於難。
惠姆還與與燃燒的房屋作鬥爭的消防員進行了交談，並讚揚他們阻止了快速蔓延的大火造成更大的破壞。他們用水槍沖洗了一組特定的房屋。這阻止了火焰蔓延到相鄰的房屋區域。
來自俄勒岡州立大學的結構工程師埃麗卡·費舍爾是惠姆團隊的成員，她檢查了哪些型別的房屋受到燃燒的餘燼的損害最大。她說，結果將很快在一項研究中公佈，這項研究很可能會引發更多的研究。
“我們正在進入實地，以快速收集資料並將其公之於眾，” 她解釋說。到目前為止，關於野火的大部分研究主要由美國林務局和土地管理局資助。
她說，當地社群將不得不更好地瞭解日益增長的野火風險，以最大限度地減少城市暴露。
“這就是目標。火災往往會一次又一次地回到同一個地方。重要的是，在火災發生後立即實施緩解措施，這樣你就不會在社群內造成如此大的損失，” 費舍爾說。
麥克斯韋爾·庫克正在科羅拉多大學攻讀博士學位，專注於全球野火影響。他估計，在 1990 年至 2015 年間，居住在美國城鄉交界地區的人口增加了 3200 萬。
他計算，馬歇爾火災燒燬了 6,000 英畝，不到科羅拉多州歷史上第二大野火面積的一半。然而，它摧毀了自 1999 年以來科羅拉多州野火中房屋損失總數的 39%，使其成為該州最具破壞性的野火。
然而，路易斯維爾市公共工程和公用事業部在一月份釋出了一份報告，表明這兩個城市可能很幸運。在 12 月 30 日至 31 日期間，一個九人小組花了 18 個小時與水壓下降作鬥爭。如果他們失敗了，滅火工作可能會停滯。
停電癱瘓了該地區的兩家水廠，第三家水廠的水壓也在下降。根據報告，商定的解決方案是：“我們得嘗試一些辦法。”
未經處理的水庫水從剩下的水廠被泵入系統。但壓力持續下降。然後在 12 月 30 日凌晨 1 點，三名團隊成員開車進入燃燒區域。當消防員離開被火損壞的房屋時，公共工程團隊在廢墟中搜尋，以找到並手動關閉為洩漏管道供水的供水總管。
報告稱，如果沒有這樣做，更多的路易斯維爾（人口 21,226）和蘇必利爾（人口 12,921）“將會失守”。
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