到目前為止，患有最常見的視力喪失病因之一的患者幾乎沒有治療的希望。老年性黃斑變性（AMD）通常發生在60歲以上的人群中，原因是眼睛後部一層被稱為視網膜色素上皮的細胞層變薄。這層細胞清除眼睛的廢物並滋養光感受器，即吸收和轉換光線以產生我們所見影像的神經元。隨著疾病的進展，光感受器死亡，患者失去中心視力——即看清正前方物體的能力；周邊視力不受影響。
胚胎幹細胞可能能夠阻止疾病的進展。當研究人員使用幹細胞建立新的視網膜色素細胞並將它們注射到大鼠的視網膜下時，新細胞幫助恢復了上皮，暫時阻止了視網膜的退化並挽救了受到威脅的光感受器。
今年春天，科學家們將首次在患者身上測試這種方法。這項臨床試驗由生物技術公司Advanced Cell Technology主導，將重點治療最常見的黃斑變性形式，即萎縮性（乾性）AMD。“迫切需要考慮針對致盲疾病的細胞療法，因為其他療法進展甚微，”加州再生醫學研究所前首席科學官瑪麗·切塞特說，該研究所是一家研究資助機構（她未參與該試驗）。
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一些評論家警告說，患者的免疫系統可能會排斥外來細胞，並且未分化的幹細胞可能會變成癌細胞。Advanced Cell Technology首席科學官羅伯特·蘭扎表示，他的團隊已經解決了這兩個問題。首先，眼睛具有免疫豁免權，這意味著它比其他器官更不容易排斥外來組織；事實上，在大鼠試驗中，排斥反應不是問題。該公司還開發了一種測試，可以檢測他們將給予患者的視網膜色素細胞中是否存在單個未分化的幹細胞。
如果試驗證明該療法是安全的，蘭扎將對早期AMD患者進行測試，以便更好地預防疾病的發生。不過，最好的情況是，該療法可以保留視力，但不能恢復已經喪失的視力。