在2008年當選國會議員之前，民主黨人比爾·福斯特在伊利諾伊州巴塔維亞的費米國家加速器實驗室擔任物理學家超過20年。現在，作為國會中少數擁有科學博士學位的成員之一，他說迫切需要在政界有更多的科學家。至少有八位具有科學背景的候選人——儘管不一定有博士學位——將參加11月份的眾議院或參議院席位的競選。福斯特與大眾科學坐下來討論科學在當前分裂的政治氣候中在國會山的作用。以下是對話的編輯摘錄。
作為國會中唯一的科學家之一，感覺如何？
孤獨。當我來到國會時，我實際上是第三位物理學博士。當時我們有新澤西州的眾議員拉什·霍爾特（民主黨人），他現在是美國科學促進會的負責人，還有已故的密歇根州眾議員弗農·埃勒斯——一位非常溫和的共和黨人和一位深思熟慮的人。我們仍然有一位數學博士，加利福尼亞州的眾議員傑裡·麥克納尼（民主黨人）。但就物理學、化學等而言，只剩下我了。
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這種背景會影響您作為政治家的角色嗎？
幾乎每個出現的問題都具有技術優勢。例如，關於伊朗核協議，我發現國會議員——包括民主黨人和共和黨人——都會來找我，要求我擔任純粹技術方面的口譯員。只有我一個人，而眾議院還有 434 名其他成員，所以我根本無法提供這裡缺乏的技術知識的傳播。我在武器實驗室與專家進行了很長時間的機密簡報，並詢問了所有“如果”問題和“我們能否在協議下檢測到某些東西？”然後我不得不翻譯所有這些技術資訊。
黨派政治是否限制了您提出科學問題的能力？
在眾議院科學、空間和技術委員會或金融服務委員會（我都任職於這兩個委員會）的典型聽證會上，您將得到三名共和黨證人和一名民主黨人。這些委員會政策很大程度上由主席酌情決定。當您看到可以使[國會]以更兩黨合作、基於事實的方式運作的簡單改革時，僅僅讓雙方的證人人數相等將是向前邁出的真正一步。我認為，如果民主黨人再次接管，我們有責任盡力確保規則不會如此贏者通吃。
政治與科學截然不同——在科學中，如果你站起來說一些你知道不是真的的事情，那將是一個職業生涯的終結。過去政治也是如此。我花了一段時間才適應政治，對於許多從事政治的人來說，問題不是“這是真的嗎？”而是“我能說服投票公眾什麼是真的？”這種心理比應有的程度更多地滲透到政治中。
國會現在面臨的最重要的與科學相關的問題是什麼？
除了基於證據的政治辯論之外，我認為重要的是要理解技術正在以前所未有的速度改變我們的社會、我們的國家和我們的世界。它已經顛覆了勞動力市場。我們應該設立一個專門的技術委員會。我認為有六七個眾議院委員會聲稱他們正在從事資訊科技工作。我們應該整合技術並在其中獲得核心競爭力。
您具體的技術擔憂有哪些？
如果美國開始發行數字現金[意味著虛擬貨幣將在個人之間傳遞，無需交易費]，人們會立即使用它來代替信用卡。這將影響大小銀行的巨大收入來源。其他國家已經在朝著這個方向發展。如果我們只是說，“不，我們將堅持我們做事的方式”——例如，如果歐盟開始發行數字歐元——你會發現全世界都會拋棄美元。我認為這不是讓美國金融再次偉大的秘訣。
編者注（2018年8月13日）：標題和報道已更新。早期版本宣告福斯特眾議員是國會中唯一的科學家。大眾科學已確認至少還有兩位國會議員擁有心理學博士學位。