分娩在情感和身體上都是一種脆弱的體驗。無論是陰道分娩還是剖腹產，分娩都會為細菌感染母親和新生兒創造機會，有時這些感染會導致母親的免疫反應失控。
這種對感染的極端反應，稱為敗血症，是分娩期間或之後第三大常見的全球死因。每年發生數百萬例產婦敗血症病例，主要發生在低收入和中等收入國家。醫生尤其難以及時發現和治療，因為敗血症的常見症狀（如發燒、心率加快和低血壓）也可能在健康的懷孕和分娩期間出現。如果未經治療，敗血症會導致組織損傷、器官衰竭，最終導致死亡。
為了預防剖腹產期間的這些感染，醫生通常在手術開始前常規使用一種名為阿奇黴素的抗生素。現在一項針對中低收入國家的全球研究表明，同樣的方法也可能預防陰道分娩中的敗血症。在醫療資源有限的環境中，為計劃陰道分娩的人服用單劑量阿奇黴素可將其敗血症風險降低 35%。由於阿奇黴素價格低廉且可以口服，因此這種方法可能是預防醫療保健資源有限國家（分娩期間或之後敗血症更為常見）的一些產婦敗血症病例的可行方法。該研究結果於週四發表在《新英格蘭醫學雜誌》上。
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這項研究是“如此令人興奮的故事，因為它增強了我們更好地照顧這些女性的能力，並最終有望改變她們的結局，”紐約市威爾康奈爾醫學院的婦產科醫生 Laura Riley 說，她沒有參與這項研究。
這項研究跟蹤了來自七個國家（孟加拉國、印度、巴基斯坦、尚比亞、肯亞、剛果民主共和國和瓜地馬拉）的近 30,000 名參與者。研究人員在參與者分娩後跟蹤了一個多月。在接受抗生素的參與者中，1.6% 經歷了敗血症，而未接受治療的參與者中為 2.5%。這比研究設計者預期的降幅更大，並且參與者經歷的副作用極小。抗生素沒有影響新生兒感染或死亡率。
“我們感到很興奮，”阿拉巴馬大學伯明翰分校的婦產科醫生兼該研究的主要作者 Alan Tita 說。“這太棒了，因為它有可能對患者的護理和結局產生巨大影響。”研究團隊原計劃招募更多參與者，但早期結果已足夠有說服力，可以提前結束研究。
“看到如此大的效果真是一個令人驚喜的意外，”美國國立衛生研究院基金會的 Michael Santos 說，該基金會是該研究的資助夥伴之一。“這真是一個驚人的結果。”
如果一個人從敗血症中倖存下來，它可能會造成終身損害。“你可能會失去手指和腳趾，並對腎臟、肝臟和大腦等內部器官造成損害，”Riley 說。
幸運的是，敗血症通常是可以預防的。“我確實認為，僅這項研究就可能足以改變實踐，”密歇根大學研究健康公平性的婦產科醫生 Lindsay Admon 說，她沒有參與這項研究。自 1990 年代後期以來，美國的孕產婦死亡率一直在上升，並且比其他富裕國家高出兩倍多。這裡的種族不平等現象十分突出，根據疾病控制與預防中心的資料，黑人因分娩死亡的可能性幾乎是白人的三倍。Admon 希望看到在美國和其他高收入國家進行類似的研究，儘管這些國家仍然存在巨大的健康差距。
然而，開具阿奇黴素預防敗血症的好處需要與過度使用抗生素的後果進行權衡。這些藥物可以挽救生命，但在此過程中，它們會迫使細菌找到逃避它們的方法。耐藥細菌正在增加，它們可能是致命的。阿奇黴素尤其針對多種細菌，這就是它在分娩中效果良好的原因。然而，這也增加了其留下耐藥微生物的風險。世界衛生組織性與生殖健康和研究部的醫學官員 Mercedes Bonet Semenas 說，這種權衡對於權衡干預的好處至關重要，她沒有參與這篇新論文。
“這個問題是每個人都在思考的問題，也是研究設計的一部分，”Santos 說。研究人員正在繼續分析從參與者身上採集的樣本，以確定該藥物對其患者體內天然存在的細菌的精確影響。他們預計這些結果將於 2024 年釋出。
在世界分娩期間感染常見的地區，預防敗血症可能值得承擔助長抗生素耐藥性的風險。“這項研究是第一步，”美國國立衛生研究院基金會執行長 Julie Gerberding 說。將藥物送到最需要的人手中將需要全球協同努力。Gerberding 說，世衛組織可以審查結果，並選擇將該療法納入其基本藥物計劃以及產科護理指南中。
孕產婦死亡率是“一個突出的不平等領域，”她說。“現在這是一個解決分娩中一個非常非常危險的層面的機會。”