製藥公司 Moderna 宣佈，一種單一疫苗已被證明可以保護人們免受 SARS-CoV-2 和流感病毒的侵害，並且比針對其中一種或另一種病毒的疫苗更有效。
Moderna 公司總部位於馬薩諸塞州劍橋市，本月早些時候表示，已成功完成該藥物的 III 期臨床試驗，該藥物與該公司開創性的 COVID-19 疫苗一樣，基於 mRNA 技術。Moderna 在向投資者釋出的一份宣告中表示，與競爭對手的流感和 COVID-19 疫苗相比，該疫苗在為 50 歲以上成年人提供免疫力方面更有效。
Moderna 目前計劃尋求美國食品和藥物管理局 (FDA) 的批准，將該疫苗推向市場。
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聯合疫苗可以帶來巨大的公共衛生益處，但它們的開發通常耗時且昂貴。英國劍橋大學臨床免疫學家 James Thaventhiran 表示，Moderna 最新的快速成功表明，RNA 可以幫助克服其中一些困難。“這是一個很好的例子，說明了這項技術的令人興奮之處，”他說，並補充說，使用 mRNA 的聯合疫苗對於 RNA 技術來說“僅僅是開始”。
RNA 效應
疫苗接種透過使人體免疫細胞暴露於抗原（例如蛋白質、DNA 片段，甚至滅活的完整病原生物）來幫助人們建立對疾病的免疫力。當真正的病原體來臨時，免疫系統能夠迅速識別威脅併產生抵抗力。
建立抗原是一個複雜的過程，將不同的抗原組合成一種疫苗會進一步增加其複雜性。“聽起來應該很容易，對吧？你只需將它們混合在一起，”Moderna 兒科醫生兼傳染病開發主管 Jacqueline Miller 說。“但實際上，這比開發單個組分要複雜得多。”
構成單靶點疫苗的化學成分有時在組合時會相互反應，從而有可能降低單個藥物的有效性。然而，基於 mRNA 的疫苗並沒有面臨那麼大的障礙，因為不同抗原的藥物成分往往是相同的。
mRNA 是一種由核酸組成的分子，其主要目的是告訴細胞製造哪些蛋白質。基於 mRNA 的疫苗將 mRNA 注射到細胞中，以製造抗原的副本，供免疫系統識別。因此，mRNA 疫苗不必製造大量不同的成分，而是簡單地將一組指令包裹在一層脂質中，然後將其傳送到體內，讓細胞彈出自己的抗原。
結果是基於不相互競爭的藥物成分的強烈免疫反應——即使它們針對的是不同的病原體。
Thaventhiran 表示，這可能解釋了為什麼聯合疫苗無效的風險“顯然”不是新型 COVID-流感疫苗的問題，因為這種疫苗似乎比單一免疫接種更能增強免疫力。
疫苗的程式碼也可以快速更改，以跟上不斷進化的變異株。目前非 mRNA 流感疫苗的問題之一是抗原在雞蛋中培養，這個過程需要六個月。在此期間，病毒會發生變異和改變。相比之下，“使用 RNA 只需要幾周時間即可製造出新的變異株”，費城賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院的免疫學家 Drew Weissman 說。
現代 mRNA 免疫接種
研究人員一直在測試他們可以裝入 mRNA 疫苗中的抗原指令數量的極限；一個研究小組已將所有 20 種流感變異株的 mRNA 指令裝入脂質層中。Moderna 希望將呼吸道合胞病毒 (RSV)（引起類似感冒的症狀）作為第三種病原體新增到其當前的 COVID-流感組合中。
Weissman 說，對於大多數人來說，FDA 批准 Moderna 疫苗“意味著去藥房一趟”。“一針就足以保護您免受流感和新冠病毒的侵害。”
自首輪疫苗接種以來，美國 COVID-19 加強針的接種率有所下降。然而，根據美國疾病控制中心的資料，截至今年，約有 47% 的成年人接種了流感疫苗。Miller 表示，聯合免疫接種可能有助於確保更多人免受 COVID-19 的侵害。
展望未來，mRNA 聯合疫苗可能有助於減輕幼兒父母的免疫接種負擔。嬰兒目前是現有聯合疫苗的主要目標，但在他們生命的最初幾年，仍然需要接種多輪疫苗。“父母們會非常高興”能夠減少孩子必須接種的疫苗數量，Weissman 說。只需接種幾針疫苗（可以同時接種）也將有助於減輕低收入國家農村社群的免疫接種負擔。
Thaventhiran 表示，研究人員將不得不研究如何處理 mRNA 的脆弱性，以便看到這些益處在高收入國家之外擴充套件。推出 COVID-19 疫苗的部分挑戰是需要將劑量保持在深度冷凍狀態，以保護 mRNA 免於分解。
但 Weissman 表示，總的來說，mRNA 聯合疫苗的開發證明“RNA 具有光明的未來”。“這不僅僅是僥倖。”
本文經許可轉載，最初於 2024 年 6 月 28 日發表。