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在上個世紀之交，人們懷疑發明家們正在努力製造飛行器，這些飛行器可以將他們帶到空中，並且（更重要的是）安全地送回地面。《大眾科學》的編輯們也對這些裝置感到好奇，並對這些發明家工作的隱秘性感到沮喪，尤其是腳踏車巨頭 奧維爾和威爾伯·萊特。
儘管他們在 1903 年 12 月 17 日那個命運攸關的下午成功地進行了飛行，但萊特兄弟仍然對他們的發明保密，因為他們擔心競爭對手會竊取他們的設計並從中致富。因此，只有少數人親眼目睹了萊特飛行器的面貌。
為了將載人飛行引入公共領域，《大眾科學》在 1908 年設立了一個備受追捧的獎盃，用於飛行比賽，該比賽由三個難度各異的賽段組成。《大眾科學》的編輯和 美國航空俱樂部 的成員於當年 7 月 4 日前往紐約州哈蒙德斯波特，親眼目睹了 格倫·H·柯蒂斯 駕駛的“飛機”（當時稱為“aeroplane”）的首次公開飛行。
柯蒂斯贏得了《大眾科學》比賽的所有三個賽段（駕駛三架不同的飛機）並永久擁有了獎盃，該獎盃現在陳列在華盛頓特區的 史密森尼學會國家航空航天博物館 中。儘管柯蒂斯不如萊特兄弟那樣家喻戶曉，但他因在建造第一架美國海軍飛機——柯蒂斯 1911 A-1 三合水陸兩棲飛機 中發揮的作用而被譽為“海軍航空之父”。
到 1917 年，柯蒂斯在紐約州（布法羅和哈蒙德斯波特）擁有兩家工廠，僱用了 20,000 多名工人制造飛機和發動機。1930 年，他因其在航空領域的重大成就而榮獲榮譽勳章，其中包括成為有史以來第一位獲得飛行員執照的人。正如他們所說，剩下的就成了歷史。
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