1906 年，天文學家和商人珀西瓦爾·洛厄爾發起了一項尋找“X 行星”的計劃，這是一顆假想的巨行星，圍繞太陽在海王星之外執行。 洛厄爾深信 X 行星的存在，因為他觀察到海王星和天王星的軌道存在一些所謂的異常現象。他的信念最終導致了 1930 年冥王星的發現，儘管科學家後來確定這顆矮行星太小，不足以對海王星的軌道（更不用說天王星的軌道）產生引力影響。
今天，“X 行星”假說在很大程度上被認為已被否定。然而，這並沒有阻止天文學家在太陽系遙遠區域尋找行星。根據一項新的研究，它們可能就在那裡——只是比洛厄爾可能預測的要遠得多。
一個國際研究團隊最近模擬了早期太陽系不穩定的天體力學。他們發現，有可能一個或多個行星大小的天體最終停留在奧爾特雲中，奧爾特雲是巨大的冰冷物體集合，根據 NASA 的說法，它從太陽延伸到數千億到數萬億英里。描述這項工作的新論文已釋出到預印本伺服器 arXiv，尚未經過同行評審。
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大約 45 億年前，當太陽系最初形成時，那是一個動盪不安的地方。引力將快速冷卻的原行星塵埃雲中的碎片像宇宙檯球一樣彈射。研究人員計算，偶爾會有大塊碎片——甚至是行星大小的碎片——會被拋射得足夠遠，完全逃脫太陽的引力。
科學家們已經觀察到這樣的“流浪行星” 在遙遠的太陽系中游蕩。研究人員表示，大約有 0.5% 的可能性，其中一顆流浪行星可能在我們自己的系統中形成，並在遠離太陽的過程中最終進入奧爾特雲。
但是，該團隊計算得出，來自另一個太陽系的類海王星流浪行星更有可能被太陽引力捕獲，並最終停留在奧爾特雲的某個地方。這種情況發生的機率約為 7%，如果真是這樣，那麼類似於洛厄爾長期尋找的 X 行星的物體可能最終還是在那裡，儘管它仍然太遙遠，無法影響海王星的軌道。
然而，研究人員認為，奧爾特雲最有可能由大量較小的冰冷物體組成。但考慮到奧爾特雲的大小和距離，我們可能永遠無法確切知道那裡潛伏著什麼。
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