現在，一種新的癌症藥物的平均價格超過每年10萬美元。患者不必支付全部費用，但需要處方藥的人仍然可能花費25,000美元，這部分費用醫保不報銷。這筆高昂的共同支付額相當於美國家庭年收入中位數的一半左右。
價格高得驚人的不僅僅是新的癌症療法。去年，紐約市的初創公司圖靈製藥（Turing Pharmaceuticals）收購了一種有62年曆史的傳染病藥物達拉匹林（Daraprim），並將價格從每片13.50美元提高到驚人的每片750美元，之後同意略微降低價格，這引發了廣泛的憤怒。在美國，患者通常為舊藥支付的價格遠高於歐洲人——不僅僅是受專利保護的新藥。在美國，處方藥支出在2014年增加了13.1%，是自2003年以來年度增幅最高的一次。
我們在2016年選出的總統需要降低這些價格。隨著政治初選全面展開，藥房的高昂價格已經引起了選民的關注。民意調查顯示，民主黨人和共和黨人都希望政府對藥品費用採取行動，但不願監管的共和黨人在制定連貫的政策方面遇到了更多問題。
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民主黨競選的領先者——希拉里·克林頓和伯尼·桑德斯——已經提出了詳細的提案，其中一些想法是共通的：兩位候選人都希望授權醫療保險（Medicare）利用其購買力與製藥公司談判價格，以獲得最優惠的價格。而且，他們都提議患者應該能夠從外國藥房購買價格較低的藥品，而目前他們被剝奪了這種選擇。
共和黨候選人大多回避了這個問題。在10月下旬的一次初選辯論中，退休神經外科醫生本·卡森（Ben Carson）表示，“有些人為了追求利潤而做得過火”，但隨後他很快補充說，更多的監管不是解決方案：“政府不應該介入我們生活的方方面面，而這正是問題所在。”
如果共和黨人不更認真地對待這個問題，他們將犯下戰略錯誤。《凱撒家庭基金會》（Kaiser Family Foundation）4月份的一項民意調查報告顯示，共和黨選民認為藥品價格過高比廢除奧巴馬醫改（Obamacare）更令人擔憂。《凱撒》在8月份的後續調查中發現，四分之三的受訪共和黨人希望醫療保險參與嘗試從製藥公司獲得更合理的價格。
藥品定價辯論不必陷入關於政府監管優點的爭吵。透過多年的研究，醫療保健經濟學家已經規劃出了不與基於市場的藥品定價方法相悖的政策選項。例如，共和黨候選人可以將瑞士作為一個值得效仿的榜樣：它首先建立一份批准藥物清單，然後根據研發成本和有效性等標準設定最高價格。但是，市場力量——製藥公司和私人保險公司之間的談判——決定了在價格上限範圍內收取多少費用。
至少，民主黨人和共和黨人都應該勸說製藥公司提高透明度。需要更好的資料來制定更好的政策——並評估製藥公司提出的關於將一種新藥推向市場所花費的數十億美元是合理的說法。候選人還應支援國家層面的法律或監管改革，以效仿正在六個州立法機構中推進的法案，這些法案要求製藥公司提供更多關於研發和其他支出的資訊。
如果一種剛剛釋出的藥物可以賣到與俄克拉荷馬城一棟普通住宅相同的價格，那麼公司需要公開說明其成本，併為患者和保險公司（他們支付賬單）獲得的價值提供一些理由。來自兩黨的候選人都需要承諾確保他們做到這一點。