瘧疾仍然是世界上的主要災難之一，每年影響超過 5 億人。最危險的群體是孕婦和五歲以下兒童。在撒哈拉以南非洲，20% 的兒童死亡是由瘧疾引起的。感染蚊媒疾病的孕婦可能會患上嚴重貧血症，併產下體重不足的嬰兒。世界衛生組織估計，非洲每年有 10,000 名孕婦和 200,000 名嬰兒死於瘧疾感染。
為了對抗這種疾病，許多發展機構都專注於分發蚊帳，以保護非洲人在睡眠時免受叮咬。這項戰略導致提供給全體人口，特別是孕婦和幼兒的蚊帳數量大幅增加。然而，廣泛的分發並沒有導致瘧疾顯著減少。撒哈拉以南非洲的許多醫生將失敗歸因於過度依賴蚊帳，而忽視了其他干預措施，例如室內噴灑殺蟲劑。其他專家表示，問題在於蚊帳的誤用；有傳聞證據表明，有些人將蚊帳用作婚紗或捕魚輔助工具。一些經濟學家認為，對蚊帳收取少量費用會增加蚊帳被適當使用的可能性。另一些人則聲稱，這樣的費用會阻止很大一部分人口獲得蚊帳。這些都是有價值的辯論。不過，在深入研究行為經濟學之前，考慮一個更基本的問題可能更有用：蚊帳的設計很差。
政府和國際組織分發的蚊帳有兩種基本設計之一：圓形或矩形。圓形設計透過一根繩子從天花板上垂下來，蚊帳從頂部的環形展開，並緊緊地塞在床墊下方的所有側面。矩形設計用四根繩子系在天花板上，並在床的四面垂直懸掛，邊緣再次塞在床墊下方。這兩種設計都非常適合擁有平坦天花板和每位家庭成員都有一張床的中產階級家庭。但是撒哈拉以南非洲的大多數窮人，尤其是在農村地區，都住在泥屋裡，通常是茅草屋頂。
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在這些房屋中懸掛蚊帳非常困難，大多數人更喜歡圓形蚊帳，因為它們更容易懸掛。雖然矩形蚊帳可以在沒有床的情況下使用，但圓形蚊帳不能，因為它們必須塞在床墊下方才能展開。在許多非洲社群，大多數五歲以下兒童睡在地板上，因此只有矩形蚊帳才有效。但是矩形蚊帳在泥屋中佔用相當大的空間，並且每天晚上都必須取下並重新掛起，以便小屋在白天可以使用。考慮到懸掛蚊帳的難度，期望人們遵循這種慣例是不合理的。
更適合幼兒需求的設計將是不需要懸掛的蚊帳。一種可能性是可摺疊的帳篷狀結構，非常類似於美國許多遊戲室中堆滿的兒童爬行玩具。挑戰將是使該結構既能負擔得起生產成本，又足夠耐用，可以每天使用多年。除了使用者友好之外，這種獨立式蚊帳還必須針對兒童尺寸進行設計，以確保它被目標接受者而不是家中更年長、更強壯的成員使用。
蚊帳的設計以前曾進行過更改以滿足使用者需求。幾家公司最近推出了浸有長效殺蟲劑的蚊帳，無需人們不斷地在蚊帳上塗抹新鮮的化學塗層。如果要在對抗瘧疾方面取得進展，公司必須繼續改進蚊帳。一旦有了更好的蚊帳，研究人員將能夠客觀地判斷分發計劃的有效性。