在巴西東部大西洋森林的深處，一個生物學家團隊發現一根毛茸茸的紫色莖從地面上的落葉層中伸出。沿著覆蓋孢子的身體向下進入土壤，他們發現一隻木乃伊化的蜘蛛被包裹在稱為菌絲的真菌細絲中。
其中一位真菌學家若昂·阿勞霍立即認出這種紫色的突出物是一種新的、未被記錄的捕食性真菌，屬於Purpureocillium屬。這些真菌的孢子附著並殺死它們的昆蟲或蜘蛛綱動物獵物——然後子實體從屍體中爆裂出來，傳播更多的孢子。
Purpureocillium 屬物種與它們的姊妹屬 Ophiocordyceps 的物種有許多相似之處，後者包括“殭屍化”真菌，它們劫持昆蟲獵物的身體，並且在末日電視節目和影片遊戲《最後生還者》中被重點介紹。 為紐約植物園工作的阿勞霍畢生致力於發現這個有趣的進化群體中的新物種。“我們收集的許多標本都是新物種，”他說。“我們對它們知之甚少。”
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泰國國家基因工程和生物技術中心的真菌學家詹妮弗·盧安薩-阿德說，這種“美麗、天鵝絨般”的紫色標本將只是發現的第七種 Purpureocillium 物種。 這些真菌遍佈世界各地，包括一種會導致免疫功能低下人群的眼睛和皮膚感染的物種。 儘管真菌王國對我們的健康、食物和環境至關重要，但科學家們對它知之甚少；盧安薩-阿德說，根據保守估計，只有 10% 的物種已被鑑定出來。“我們需要更多人尋找缺失的類群，”她補充道。“仍然有很多東西有待發現。”
阿勞霍說，《最後生還者》的廣泛流行可能會讓人們發現新的物種，這些物種通常隱藏在顯眼的地方。他補充說，一位博物學家最近在賓夕法尼亞州的一個自然保護區發現了兩種可能感染螞蟻的 Ophiocordyceps 物種，該保護區距離阿勞霍的實驗室只有很短的車程。這一發現可能使他的團隊能夠仔細研究這些真菌操縱和殺死獵物的仍然神秘的方式。
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