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進化生物學家長期以來一直想知道，為什麼人類和其他哺乳動物的耳膜（將聲波傳遞到內耳的膜）看起來與爬行動物和鳥類的耳膜非常相似。這些類群的耳膜以及聽力是否從共同祖先進化而來？還是聽覺系統獨立進化以執行相同的功能，這種現象稱為趨同進化？最近在日本東京大學和理化學研究所進化形態學實驗室進行的一系列實驗解決了這個問題。
當科學家在胎鼠和小雞中透過基因抑制下頜發育時，小鼠既沒有形成耳膜也沒有形成耳道。 相比之下，鳥類長出了兩個上頜，從中長出了兩組耳膜和耳道。 發表在《自然通訊》上的結果證實，哺乳動物的中耳從下頜長出，而鳥類的中耳則從上頜長出——所有這些都支援了哺乳動物以及爬行動物和鳥類的相似解剖結構是獨立進化的假設。（《大眾科學》是施普林格·自然的一部分。）聽覺骨骼的化石也支援了這一結論，但耳膜不會形成化石，因此無法直接檢查。
為遺傳學歡呼！