如果您從小就被告知對青黴素過敏，那麼沒有再三考慮是可以理解的。在美國，大約十分之一的人報告患有這種疾病，使其成為該國最常見的藥物過敏，而且看似很普通。但實際上，95% 被診斷為青黴素過敏的人並非真正過敏。如此大量的誤診所造成的影響值得關注。當治療醫療記錄上對抗生素過敏的患者時，醫生必須轉而使用其他效果較差、價格更高且可能導致嚴重健康併發症的抗生素。
一小部分醫療保健專業人員正在努力從個人的醫療記錄中刪除數百萬個錯誤的青黴素過敏診斷。專家表示，對他們的醫學同行和公眾進行有關大量誤診的青黴素過敏的教育，並使用一種更簡單的新測試，可以遏制這個問題。但是，從健康記錄中刪除如此多的診斷，並改變公眾對青黴素過敏的普遍擔憂可能具有挑戰性。佐治亞大學藥學院副教授克里斯托弗·布蘭德說，要擺脫不正確的青黴素過敏診斷，對於那些堅持“比寵物還久，甚至比學生貸款還久”的人來說，已被證明是困難的。“它幾乎成為了他們的一部分。”
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一種常被誤解的過敏
青黴素不僅僅是一種抗生素的名稱，它也是包含青黴素化學親緣物（如阿莫西林或甲氧西林）的藥物家族的統稱。青黴素類抗生素透過阻止細菌構建細胞壁來殺死細菌，用於治療各種疾病，如肺炎、腦膜炎、皮膚感染和牙膿腫。它們也是常見兒童感染的首選治療方法。
當醫生在 20 世紀 40 年代初期加大青黴素治療力度時，很快就出現了不良反應的報告，例如蕁麻疹。1949 年，醫生報告了首例青黴素引起的過敏性休克死亡病例，過敏性休克是一種嚴重的過敏反應，會降低血壓並損害呼吸。“這對公眾和所有型別的醫護人員來說都是一個從未真正忘記的震驚，”馬薩諸塞州梅爾羅斯韋克菲爾德醫院的傳染病專家理查德·奧蘭斯說。蕁麻疹和過敏性休克是真正的過敏反應，是免疫系統產生抗體，像對抗感冒或流感病毒等病原體一樣靶向青黴素的結果。這些反應很少見。
大多數人在童年時期服用青黴素治療耳部感染等疾病時，被誤診為青黴素過敏。許多孩子會出現皮疹，這看起來像是對青黴素的過敏反應，但實際上與經常與細菌感染同時發生的病毒感染有關。“現在我們有如此多的研究表明，這些孩子在出現這些小皮疹時，從來都不是真正過敏的，”加拿大魁北克省麥吉爾大學健康中心的過敏和免疫學專家安娜-瑪麗亞·科佩斯庫說。
此外，青黴素常見的副作用，如頭痛、腹瀉和噁心，也經常被誤認為是過敏反應，布蘭德解釋說。“大多數時候，患者在他們的腦海中存在這種反應，”他說。“然後他們只是將其報告為過敏。” 人們也可能因為父母或其他親屬過敏而被錯誤地診斷為青黴素過敏。
範德比爾特大學醫學中心的免疫學專家伊麗莎白·菲利普斯說：“關於藥物過敏有很多神話，可以追溯到青黴素的發現。”
為什麼測試很重要
青黴素過敏測試有助於區分真正的過敏和誤診。目前的金標準測試——僅在專門的過敏診所進行——包括皮膚點刺和注射少量青黴素。如果受試者對皮膚點刺沒有反應，則給予他們小劑量的青黴素類抗生素，通常是阿莫西林。如果他們能耐受口服劑量，則可以從他們的醫療記錄中刪除青黴素過敏記錄。
測試幫助醫生意識到真正過敏的人是多麼的少。研究表明，即使在經歷過敏性休克的個體中，80% 的人在十年後會失去青黴素抗體。對於可能安全服用該藥物的數百萬人的長期健康和未來抗生素治療來說，這是一個非常重要的問題。“我認為作為一名患者，你的病歷上最糟糕的事情之一就是青黴素過敏，”布蘭德說。
醫生為青黴素過敏患者開具的替代藥物副作用更多，效果也較差。它們通常目標性較差，因此使用它們就像撒網捕撈病原體，而不是用箭射擊它。這意味著它們可以殺死有益細菌，並導致潛在危險細菌（如艱難梭菌或耐甲氧西林金黃色葡萄球菌）過度生長。目標性較差的抗生素也使更多細菌有機會進化出生存方式，從而引發新的抗生素耐藥菌株，這些菌株可能對人類群體產生更廣泛的影響。
除了健康負擔外，還有經濟負擔。2018 年的一項研究發現，包括美國在內的幾個國家/地區，有記錄青黴素過敏的住院患者的就診費用增加了 4,250 美元。馬薩諸塞州總醫院的過敏症專科醫師和免疫學家金伯利·布盧門撒爾與人合著了2021 年的一項研究，該研究表明，擁有青黴素過敏症的成本遠遠超過了進行青黴素過敏測試的成本，因為替代抗生素更昂貴。
但是，即使透過測試糾正了青黴素過敏標籤，它仍然可能存在於許多人的健康記錄中。消除錯誤的青黴素過敏診斷是一個多方面的問題：“它是電子化的。它是文化。它是恐懼，”註冊護士和馬薩諸塞州總醫院健康職業研究所副教授麗塔·奧蘭斯說。不完全清除一個人電子健康記錄中的青黴素過敏症可能會導致它跟隨他們從一個醫生到另一個醫生。布蘭德和科佩斯庫都給人們一張實體卡，以向其他醫生表明他們青黴素過敏測試呈陰性，以防它沒有從電子健康記錄中完全清除。然而，許多人即使在被證實沒有過敏後仍然害怕使用該藥物。一項研究發現，41% 曾被告知患有青黴素過敏但後來測試呈陰性的人仍然避免使用青黴素。
許多醫生都認為，教育足夠多的人如何識別可能不正確的青黴素過敏診斷並進行測試是一個重要問題。奧蘭斯正在教她的護理專業學生採取更完整的過敏史記錄，這可能有助於找出可能錯誤的過敏史。但即便如此，過敏測試也必須在專門的過敏診所進行，而大多數人無法前往這些診所。“我認為目前面臨的挑戰實際上與我們的專科診所中發生的瓶頸有關，”菲利普斯說。
尋找解決方案
為了嘗試解決測試瓶頸問題，布盧門撒爾開發了一種演算法，該演算法評估患者病史並指導醫護人員使用最佳抗生素，以便他們可以對應該送去進行過敏測試的患者進行分診。該演算法現在已整合到她所在醫療系統所有醫院站點的電子健康記錄中。
對於不太可能發生嚴重青黴素過敏的人，醫生可能會簡化測試過程，跳過皮膚測試，僅使用口服劑量。在這個低風險人群中，包括約 98% 的青黴素過敏患者，在給予該藥物時僅出現輕微反應或無關症狀。口服測試以前被認為風險較高，因為它們可能引起嚴重反應，但科佩斯庫領導的最近一項大型隨機對照試驗首次表明，對於從未發生過嚴重過敏反應的人來說，口服劑量與皮膚測試一樣有效和安全。科佩斯庫說：“越來越多在醫院環境中工作的同事和過敏症專科醫師正在根據我們這樣的研究使用這種直介面服[測試]”，她在 7 月份發表了該試驗的結果。
科佩斯庫說，單獨的口服測試對患者來說更便宜、痛苦更少，並且不需要專門的培訓。布盧門撒爾說，它擴大了誰在低風險患者中進行直接[口服測試]的範圍，她沒有參與這項試驗。有了簡化的測試，理論上可以使更多人擺脫被錯誤診斷的藥物過敏。布盧門撒爾的下一步是與初級保健醫生及其患者合作，在初級保健診所中使用這種型別的測試，並在人們最需要藥物時主動驗證青黴素過敏。
布蘭德認為，像疫苗接種一樣，將主動測試作為常規護理的一部分是最終目標。這樣，人們可以在需要時隨時使用青黴素。布蘭德說，許多人一生中都會遇到細菌感染。“你將需要抗生素，”他補充說。“這非常非常有可能。它可能是救你一命的那種。”