在巴西一個洞穴的石灰岩板下，科學家們有了一項令人毛骨悚然的新發現：一個被截肢的手覆蓋的無頭顱骨。
研究人員在一項新的研究中表示，這些有 9000 年曆史的骨骼可能是在新世界發現的最早的已知儀式斬首案例的證據，這引發了關於這種令人毛骨悚然的做法在美洲是如何開始的新問題。
據科學家稱，斬首在新世界可能很常見。例如，在南美洲，戰敗敵人的頭顱經常被用作戰利品——巴西亞馬遜地區的阿拉拉人使用戰敗敵人的頭骨作為樂器，印加人將頭骨變成飲用罐，而厄瓜多的希瓦羅人則將頭顱縮小以囚禁敵人的靈魂。玻利維亞的烏魯烏魯奇帕亞人也曾將頭骨用於改良的基督教儀式中，而秘魯的奇穆文化則將斬首作為人類祭祀的標準程式。[檢視 9000 年前無頭顱骨和其他遺骸的照片]
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“很少有美洲印第安人的習慣比拿取和展示人體部位更能給歐洲殖民者留下深刻印象，尤其是在涉及斬首時，”該研究的主要作者、德國馬克斯普朗克進化人類學研究所的考古學家安德烈·施特勞斯說。
到目前為止，南美洲報告的最早儀式斬首發生在 3000 年前的秘魯，而北美洲已知最早的案例發生在約 6000 至 8000 年前的佛羅里達州。
現在，科學家們在巴西發現了一起儀式斬首的案例，其歷史可以追溯到大約 9000 年前。
施特勞斯告訴《生命科學》：“這是在新世界發現的最早的斬首案例。”
科學家們調查了巴西中東部一個名為拉瓜聖塔的受環境保護的熱帶地區，在葡萄牙語中意為“聖湖”。該地區被稀樹草原植被和森林覆蓋，在 19 世紀，研究人員為了尋找史前人類與巨型動物（如劍齒貓和地懶）之間相互作用的證據而進行了大量探索。
科學家們專注於一個名為 Lapa do Santo 的地點，意為“聖巖棚”。研究人員此前在這裡發現了南美洲最早的巖畫證據，其中包括在基岩上雕刻的陰莖圖案，其歷史約有 9400 年。
在 Lapa do Santo 的挖掘顯示，人類在此居住的跡象可以追溯到大約 12000 年前。在避難所發現的石器和動物骨骼表明，居住在那裡的史前群體靠採集植物和狩獵中小型動物為生。
2007 年，研究人員在 Lapa do Santo 發現了 9000 年前的人類遺骸碎片，包括一個頭骨、下頜骨、前六個頸椎和兩隻被切斷的手。這些骨頭被埋在地面以下約 22 英寸（55 釐米）的石灰岩板下，這表明它們是蓄意儀式安葬的一部分，研究人員說。
截肢的手掌朝下放置在頭骨的臉上，左手向上，覆蓋臉的右側，而右手向下，覆蓋臉的左側。施特勞斯說，到目前為止，在拉瓜聖塔只發現了相對簡單的埋葬。
此外，在南美洲發現的無頭屍體通常在安第斯山脈被發現，這表明斬首始於安第斯山脈的一種習俗。研究人員說，這一新發現表明，儀式斬首可能起源於其他地方。
目前尚不清楚為什麼會在 Lapa do Santo 進行這種儀式斬首。研究人員說，骨骼的化學性質和物理特徵表明它們來自居住在那裡的群體的一員，這意味著該屍體可能不是外來者的戰利品。施特勞斯說，相反，這個地方的人們可能使用這些遺骸來表達他們關於死亡和宇宙的想法。
未來，研究人員希望從遺骸中提取和分析 DNA，以更多地瞭解這些骨頭所屬的人。科學家們今天（9 月 23 日）在《PLOS ONE》雜誌上詳細介紹了他們的發現。
《生命科學》上的原始文章：《生命科學》。
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