在利比亞海岸外約 135 公里處，70 名技術人員正在夜以繼日地工作，以將一艘沉沒的走私船從地中海海面以下 365 多米的深水墳墓中打撈出來。這艘破舊的漁船僅長 20 米，一年多前沉沒，船上擠滿了多達 950 名移民（見下方影片）。只有 28 人倖存，雖然已打撈出數十具屍體，但其餘屍體據信仍在船內，可能被鎖在甲板下的艙室中。打撈這艘船將使移民危機給歐洲帶來的人員傷亡受到關注，並將為科學家提供一個獨特但令人毛骨悚然的法醫學研究機會。
一旦船隻被吊起，它將被放置在一艘巨大的運輸船上，用液氮冷凍以儲存屍體，並運往西西里島。義大利消防隊將取出屍體，一支由志願法醫專家和遺傳學家組成的團隊將開始艱苦的屍體編目工作，由於沒有乘客名單，也沒有提供多少 DNA 來匹配受害者，這項工作變得更加複雜。計劃是建立一個包含屍體資料庫，其中包含 3D 顱骨掃描、DNA 樣本和照片等詳細資訊。詳細的過程還將使法醫科學家深入瞭解海水如何影響已故屍體，因為他們檢查的是在完全相同的條件下在同一時刻死亡的各個年齡段和國籍的人。
2015 年 4 月 18 日凌晨，大約 200 名主要是非洲移民擠在利比亞米蘇拉塔港附近沙灘上的橡皮艇上。他們向海上前進了八公里，在那裡，一艘搖搖晃晃的木製漁船正在等待著大約 700 名其他夢想前往義大利海岸的人。根據事故發生後與記者交談的 28 名倖存者中的一些人的說法，移民和難民已向走私者支付了數百甚至數千美元以獲得前往歐洲的通道。那些支付最多的人獲得了上層和外層甲板上的位置。其餘的人，主要是帶著嬰兒和幼兒的婦女，被送到下層甲板，以幫助平衡超載船隻的重量。
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據報道，走私者留下了兩個人負責這艘船：一名 27 歲的突尼西亞人穆罕默德·阿里·馬利克和一名 25 歲的敘利亞人馬哈茂德·比基特。根據倖存者的說法，他們的同夥給了他們一部衛星電話，上面快速撥號了義大利海岸警衛隊的 SOS 號碼，僅此而已。馬利克和比基特倖存了下來，目前正在接受人口走私和多項過失殺人罪的審判。
這艘漁船與利比亞和義大利之間水域中的大多數走私船一樣，已被廢棄並宣佈不適航，其識別號碼被刮掉，旗幟也被移除。漁民出售此類廢船的收入很少，但人口販運者願意支付兩倍於廢品價格的價格購買仍能漂浮的船隻。這艘特殊的船隻因其尺寸而特別有價值——幾乎是大多數用於販運的漁船的兩倍——因此，對於每年產生數百萬美元利潤的人口販運者來說，這意味著可觀的利潤，聯合國難民事務高階專員估計。
航行幾個小時後，移民船上有人撥打了義大利海岸警衛隊的電話，這引發了一系列在利比亞水域以外非常常見的事件。由於附近沒有海岸警衛隊船隻，葡萄牙貨船King Jacob號，一艘 150 米長的貨船，響應了遇險呼叫。當它到達走私船時，貨船船員用聚光燈照射並放下一架梯子，以幫助移民爬上船。但是，根據乘客在宣誓書中提供的證詞，當時擔任超重移民船舵手的馬利克顯然轉彎急劇，猛烈撞上貨船，導致移民全部移動到一側，破壞了微妙的平衡，導致走私船沉沒。
人口販運業務中沒有乘客名單或票據，因此沒有人能確定有多少人開始了這段旅程。但他們很快就會知道有多少人與船一起沉沒。義大利海軍在 Impresub Diving and Marine Contractor 的幫助下，正在打撈這艘船，以便他們能夠清點並嘗試識別死者。該計劃是去年夏天宣佈的，當時義大利總理馬泰奧·倫齊撥款用於這項行動，併發誓要“讓每位移民都得到體面的安葬”。
2016 年 4 月 18 日，沉船事故一週年之際，由義大利海軍領導的打撈船隊出發前往該地點，他們去年夏天在名為 Pegaso 的遙控潛水器 (ROV) 的幫助下確定了該地點。他們使用 Pegaso 的機械臂收集了 169 具屍體在一個大型塑膠袋中，並將它們帶到水面。這些屍體現在在西西里島，在那裡它們被冷藏，直到其餘乘客可以被打撈出來。
4 月 27 日，打撈隊的 ROV 艦隊再次成功抵達殘骸處，並封閉了船隻所有可見的開口，以確保在船隻升起時不會有屍體在海上丟失。ROV 還移除了可能會干擾程式的桅杆和欄杆。
5 月 9 日，ROV 穩定了殘骸並連線了將要吊起它的電纜。船員還打撈出了另外兩具屍體。起吊過程本應持續大約一天，但惡劣的天氣和洶湧的海面阻礙了工作，技術人員希望在本週末前將船隻吊起。
這艘大型軍艦將把打撈起的走私船運到西西里島的一個港口。
圖片來源：義大利海軍 (Marina Militare)
這艘幽靈船正在被一艘名為 Ievoli Ivory 的船隻吊到水面，該船通常用於海上鑽井。移民船殘骸將被放置在一個巨大的平臺駁船上和一個冷藏帳篷內，以嘗試保持深海提供的低溫條件。工作人員將定期在帳篷內噴灑液氮，以保持低溫並減緩殘骸暴露在溫暖空氣中後的分解。
然後，義大利海軍將把殘骸運到大約 320 公里外的西西里島，在那裡，它將被放置在錫拉庫薩附近北約軍事基地的一個冷藏帳篷中。在起吊過程中打撈出的任何屍體都將儲存在海軍支援艦上的一個單獨的冷藏艙內，並被運往法醫分揀區。
義大利消防隊將採用他們通常在生物或化學襲擊期間使用的響應程式。屍體將被放入冷凍卡車，船隻將在警方調查人員檢查船隻後被摧毀，以尋找下層艙門是否被鎖上的跡象，以及其他表明乘客被囚禁甚至可能遭受酷刑的跡象。
然後，科學家們將一次解凍四到六具屍體進行檢查。米蘭大學生物醫學科學系將領導一個由 24 名法醫科學家和遺傳學家組成的團隊，他們由義大利各地的醫科大學志願提供，並將開始艱苦的屍體編目過程。法醫團隊還將把這個過程作為一個學習機會。
專家們將利用紅十字國際委員會以及國際刑警組織在災難遇難者身份識別方面制定的協議。首先，死者將按其分解程度進行分類，分為“儲存完好”、“已分解”和“骨骼”組。根據義大利的專案協議，單個骨骼或身體部位將被視為個體。
一些認為自己的親人可能在失事船上的家庭提供了 DNA 樣本和牙科記錄，但絕大多數受害者將根據其性別、大致年齡和任何仍然可識別的身份特徵以及他們的 DNA 編入資料庫。大多數匿名個人資料還將包括頭髮樣本、牙科記錄和屍體照片。
義大利政府已承諾將對每具屍體進行清潔和測量。有些屍體將根據分解程度以及在某些情況下明顯的傷勢進行 X 光檢查或 3D 掃描。將從儲存最完好的受害者身上提取體液用於研究，並將從其他受害者身上提取骨骼樣本。仍在屍體上的個人物品將被移除並儲存起來，以便最終歸還給可能透過資料庫詳細資訊找到親人的家屬。
一旦收集到數百名受害者中每個人的所有可用資料，這些匿名者將被埋葬在西西里島，他們的墳墓上將有識別標記，旁邊是成千上萬的其他在海上遇難的匿名受害者。該資料庫將在網上提供，供正在尋找失蹤親人的人使用。如果有人提供足夠的證據證明匹配，義大利政府將幫助支付遣返遺體的費用。