蕾切爾·卡森關於生態威脅的經典暢銷書《寂靜的春天》掀起了一股美國環境保護主義浪潮。它在1972 年的決定中發揮了直接作用，當時新成立的美國環境保護署決定禁止使用殺蟲劑滴滴涕。1972 年的決定由新成立的美國環境保護署根據動物研究結果禁止使用殺蟲劑滴滴涕。阿拉斯加州首任兩位美國參議員之一的歐內斯特·格魯寧表示，卡森的著作“改變了歷史程序。” 今年 6 月將是公眾首次接觸卡森論點的 60 週年，當時她的書的章節在《紐約客》雜誌上連載。即將到來的週年紀念日使現在成為思考這本書是否實現了她的主要目標之一的好時機：保護野生動物，特別是鳥類。
卡森用一個簡單而富有詩意的意象——一個沒有鳥鳴的春天——表達了一個複雜的技術主題：永續性殺蟲劑的破壞性影響。她要求我們想象一下，在一個沒有這些歌聲的世界裡醒來的感覺。她的文筆優雅，讓我們感受到了失去。但是，我們在多大程度上按照卡森的警告採取了行動呢？
除了一些例外，我們並沒有非常成功，鳥類也沒有。2019 年，康奈爾大學鳥類學家肯尼斯·V·羅森伯格領導的一項重要研究表明，自 1970 年以來，北美鳥類數量減少了 29%。這項研究因其範圍而引人注目：它整合了跨物種和鳥類棲息的不同生物群落的資料，並使用了多種方法來驗證其計數；奧杜邦學會發表的一篇文章稱該結果為“令人警醒的景象”，表明鳥類數量普遍下降。草原受到的打擊最嚴重，記錄到的繁殖個體數量減少了 7 億多隻，降幅超過 50%。但除了一個生物群落外，幾乎每個生物群落和幾乎每個物種都出現了大幅下降。淨損失總計近 30 億隻鳥，這個數字引發了一場運動，其中包含關於人們可以做些什麼來拯救它們的提示。（前兩條：在窗戶上新增貼花並將貓關在室內。）
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鑑於這些資料，人們很容易得出結論，儘管卡森的寫作才華橫溢，但她並沒有成功保護鳥類。此外，鳥類數量的下降是人類活動驅動的全球生物多樣性巨大喪失的一部分。根據政府間生物多樣性和生態系統服務科學政策平臺(IPBES)，超過 40% 的兩棲動物物種、近 33% 的造礁珊瑚和超過三分之一的所有海洋哺乳動物都受到威脅。總而言之，生物學家估計有超過一百萬個物種面臨風險。這也危及人類福祉，該組織指出，“我們正在侵蝕我們全球經濟、生計、糧食安全、健康和生活質量的根基。”
儘管 2019 年的鳥類研究結果令人沮喪，但也表明保護生物多樣性（從而保護我們自己）並非無望。在其科學家描繪的原本黯淡的景象中，一個重要的例外是溼地（以及棲息在溼地中的水禽）。那裡的鳥類數量增加了 13%。溼地與其他生態區域有何區別？一個答案是，長期以來，溼地一直受到特別的保護，免受過度的工業活動影響。這些地區一直受到聯邦、聯邦、州和部落層面的眾多法律保護。其中一些法律，例如馬薩諸塞州強大的《溼地保護法案》，優先考慮溼地的多樣化生態價值。其他法律則保護這些地區，因為它們對航運和商業、漁業、防洪和供水至關重要。例如，1899 年的《河流和港口撥款法案》將溼地確認為可通航水道的一部分。
鳥類研究中另一個令人鼓舞的例外是猛禽，其中包括雄偉的禿鷹。猛禽的數量增加了 1500 萬隻。禿鷹在卡森寫作時正處於滅絕的邊緣，但在很大程度上由於禁止使用滴滴涕而得以恢復。奧杜邦學會發布的一則新聞報道指出，“這些數字表明，採取野生動物管理、棲息地恢復和政治行動等措施可以有效地拯救物種。” 科學家們記錄了當前生物多樣性面臨的威脅。他們的資料也表明，如果我們根據這些資訊採取行動，我們就可以改變結果。