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在與世隔絕近一年半，被密封在一個模擬宇宙飛船中之後，六名志願宇航員今天（11月4日）“返回”地球，結束了一項模擬的火星往返任務。
模擬的火星500號宇宙飛船的艙門，實際上是位於莫斯科的俄羅斯生物醫學問題研究所的一個特殊的隔離設施，今天早上美國東部時間早上6點（格林威治標準時間1000）開啟，標誌著為期520天的模擬火星之旅成功完成。這六名志願者船員自2010年6月以來一直生活和工作在火星500號設施中。
國際火星500號機組人員由義大利工程師迭戈·烏爾比納、法國工程師羅曼·查爾斯、俄羅斯生理學家亞歷山大·斯莫列夫斯基、俄羅斯外科醫生蘇赫羅布·卡莫洛夫、俄羅斯工程師阿列克謝·西捷夫和中國宇航員訓練員王躍組成。
在一名官員開啟模擬宇宙飛船的大門並移除特殊的密封裝置後，第一位跨過門檻的火星500號機組人員是卡莫洛夫，其次是查爾斯、王躍、烏爾比納、斯莫列夫斯基，最後是西捷夫。 [火星500：來自俄羅斯模擬火星任務的照片]
“火星500實驗的國際機組人員已經完成了為期520天的實驗，”火星500號指揮官西捷夫在從隔離棲息地出來後向專案官員報告。“該計劃已全部完成。所有機組人員身體健康。我們已準備好繼續調查。”
機組人員對完成這項漫長的實驗表示自豪，並談到了他們的努力將如何幫助未來的探索計劃。
“一年半前，我被歐洲航天局選中成為火星500號機組人員的一員，”查爾斯在艙門開啟儀式上對觀眾說。“今天，在經歷了520天的靜止旅程後，我自豪地與我的國際機組人員一起證明，人類前往火星的旅程是可行的。我們都獲得了許多寶貴的經驗，這將有助於設計和規劃未來的火星任務。我們已準備好登上前往那裡的下一艘宇宙飛船。”
這六名參與者現在將至少進行三天的醫學隔離，然後參加11月8日的新聞釋出會。
一項雄心勃勃的模擬
由歐洲航天局（ESA）和俄羅斯生物醫學問題研究所進行的精心設計的火星500專案是有史以來最長的太空飛行模擬，據報道耗資1500萬美元。該實驗旨在從頭到尾模擬載人火星任務。
研究人員將利用在火星500任務中收集的資料，更好地瞭解宇航員在前往火星或其他深空目的地的長期任務中將面臨的生理和心理挑戰。
“世界上最長的夜晚即將結束，”烏爾比納在週四（11月3日）透過Twitter說。
烏爾比納展現了他幽默的一面，他補充說，“‘我們帶著和平而來’，我一直想說這句話，”然後將週四的日期新增到帖子中。
歐洲航天局人類太空飛行和運營部門科學和應用部門負責人、歐洲宇航員克里斯特·富格爾桑說，由於以前從未有過如此長時間的太空飛行模擬，火星500專案預計將產生獨特而重要的資料。
“從後勤和通訊的角度來看，它相當真實，”富格爾桑告訴SPACE.com。
雖然真實的火星任務的某些方面無法模擬，例如太空中的微重力環境，但機組人員確實進行了科學實驗，收集了醫療資料，甚至在建造的類似火星表面的地面上進行了模擬“火星行走”。
“在用相同的裝置和相同的測試物件排練了一年多的相同實驗後，有時很難像500天前的第一次會議那樣感到興趣，”查爾斯在10月25日的日記中寫道。“我們仍然像以前一樣高效地——而且通常更高效地——執行每個實驗，但我們所期待的是發現全世界科學家社群所關注的所有研究的結論。”
在整個任務過程中，對火星500號參與者的身心健康進行了密切監測。各種測試的結果將幫助研究人員更好地瞭解如何幫助宇航員應對動力減退或長期太空飛行期間的疲勞。
“當我們忍受它時，很難意識到這一點，但現在我們即將結束，我可以毫不懷疑地說，除了幾個色彩斑斕的日子之外，我們八月和九月的幾個月都很沉悶，”查爾斯在他的10月25日的日記中寫道。
如何應對長期任務
先前的研究已經證明了長期任務的第三季度會出現這種疲勞，富格爾桑說，火星500號的規劃者預計在實驗結束前的幾個月裡，參與者的情緒會出現低落。[資訊圖：火星500號火星模擬器如何工作]
“你已經做了大部分令人興奮的事情，你只是在回家，而且不再有任何真正令人興奮的事情發生，”他解釋說。“對於火星500號來說，從8月到9月，他們可能更難忍受，但這完全正常。”
從火星500號參與者收集的資料對於航天機構在規劃未來長期飛行時將非常有價值。但富格爾桑說，該模擬也使地面團隊受益，因為它為他們提供了一個獨特的機會來練習執行一項複雜而漫長的任務。
“我們還在為地面工作人員獲取培訓資訊，”富格爾桑說。“我們正在學習如何操作這些任務。”
他補充說，一旦對來自火星500號任務的資料進行分析，歐洲航天局的官員將確定如何最好地設計後續實驗。
事實上，據俄羅斯塔斯社報道，俄羅斯有興趣在國際空間站上進行一項實驗，以模擬火星任務的各個方面。
俄羅斯聯邦航天局（Roscosmos）副局長維塔利·達維多夫告訴塔斯社：“我們有興趣在零重力的實際條件下進行這樣的實驗。”
達維多夫告訴這家俄羅斯通訊社，尚未制定具體計劃，但這樣的專案可能在2014年後進行。據塔斯社報道，該模擬可能涉及至少兩名宇航員在空間站上生活至少18個月。
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