編者注 (2022 年 1 月 18 日)：AT&T 和 Verizon 將 推遲在一些機場附近推出 5G 蜂窩服務。 此決定是在美國航空公司擔心定於週三開始的推出會干擾飛機裝置之後做出的。 重新發布此報道是為了提供有關第五代無線技術的預期資訊。
您可能已經習慣了我們手機網路的定期升級。 1991 年出現了 2G，2001 年被 3G 取代，隨後在 2009 年出現了 4G。現在我們聽到了關於即將到來的 5G 的訊息。
但 5G 比以前的任何一代都躍進了一大步。 事實上，高通公司的網站稱其“具有與汽車和電力一樣的變革性”。 （高通是世界領先的手機網路晶片製造商之一，是 5G 標準開發中的關鍵參與者，並將從其成功中獲得豐厚利潤。）
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當然，5G 比 4G 快得多——在現實世界中，5G 城市的 5G 手機將享受快九到二十倍的網際網路速度。 5G 的延遲（快速資料開始湧入之前的延遲）是十分之一。
5G 的到來也意味著容量的巨大飛躍——如此之大，以至於每個手機套餐都將提供廉價、真正的無限網際網路接入。 高通公司 5G 營銷總監謝里夫·漢納說：“其後果是巨大的。”
例如，當您超出 Wi-Fi 範圍時，應用程式將不再降低您的影片質量或推遲下載。 事實上，您可能更喜歡在蜂窩網路上進行下載，因為 5G 將比您在家中或工作場所擁有的任何服務快得多。 此外，我們的手機可以變得更加強大。 今天，我們裝置中的處理器受到散熱和電池容量的限制。 但是，漢納說，想象一下，如果您的手機透過 5G 連線連線到線上的更強大的計算機。 “它正在遠端發生，但由於它是如此高速的連線，因此感覺就像額外的處理器在您的裝置中，在您的手中，”他說。
另一個重大變化：5G 不僅適用於手機。 它反映了網際網路連線的小工具、工業機器、農業裝置甚至汽車的新世界。 例如，5G 協議允許一些傳輸優先於其他傳輸。 例如，在 2023 年，當兩輛自動駕駛汽車需要通訊以避免碰撞時，它們的資料將優先於您播放的《星球大戰：第二十五集》。
並非所有人都對 5G 的發展感到興奮。 新標準的速度部分來自於更有效地利用現有傳輸頻率，部分來自於利用毫米波頻譜。 這是一個很大、很誘人的無線電頻率範圍，目前未得到充分利用——因為毫米波“真的很難使用——非常挑剔，非常棘手，”漢納說。
這些頻率遠高於我們用於蜂窩網路的任何頻率。 （您的 Wi-Fi 網路使用 2.4 或 5.8 千兆赫頻段。 毫米波為 24 千兆赫及以上。）這意味著它們可以提供令人難以置信的速度——但以犧牲範圍為代價。 毫米波蜂窩塔必須相距約 500 英尺。 蜂窩運營商不僅必須升級其所有蜂窩收發器（稱為小型蜂窩），而且還將安裝更多蜂窩收發器。
這就是為什麼 5G 的毫米波型別——超高速覆蓋——將僅在紐約和舊金山等人口稠密的城市提供。 在郊區和農村地區，5G 將帶來“僅”快九倍的速度。
安裝更多小型蜂窩的需求意味著燈柱上會有更多矩形盒子，電線杆上會有更多電線，以及在當地居民並不總是希望看到的區域會有更多工業外觀的醜陋。 城鎮與蜂窩運營商之間的訴訟、罰款和戰鬥已經展開。
但 5G 是一列無法阻擋的火車。 大型蜂窩運營商將在 2018 年底之前在少數幾個城市啟用 5G，預計首批支援 5G 的智慧手機將於 2019 年初上市。 “我認為大多數人沒有意識到 [最初] 5G 的目標是 2020 年，而現在我們正在談論 2018 年底，”漢納說。 “我們正在夜以繼日地工作。 週末、晚上——說實話，現在真的很辛苦。”
向所有工程師及其毫米波致敬。 總有一天，我們會告訴我們的孫子孫女，YouTube 影片煩人地暫停、人們按千兆位元組付費購買資料以及汽車之間唯一通訊方式是按喇叭的日子。