它終於漂走了。昨天，當拉森C冰架崩解時，它將有史以來記錄的最大冰山之一送入了佈滿小塊冰的海域。這標誌著衛星在 1960 年代首次觀測到的長達數十年的分裂過程結束。裂縫多年來一直很小，直到 2014 年，它開始在南極冰層上快速擴張。
這座巨大的冰山蘊藏的水量是美國每年用水量的兩倍。它重約 1.1 萬億噸，面積為 2,200 平方英里。它的體積是伊利湖的兩倍。
威爾士斯旺西大學的阿德里安·勒克曼說：“這座冰山是記錄在案的最大的冰山之一，其未來的動向難以預測。”他領導了一個自 2015 年以來跟蹤裂縫的專案。“它可能保持完整，但更可能分裂成碎片。部分冰塊可能會在該地區停留數十年，而冰山的部分可能會向北漂移到溫暖的水域。”
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按質量計算，這座冰山佔拉森C冰架的 12%。它足夠大，地圖將不得不重新繪製。拉森C曾經是世界第四大冰架。現在它是第五大。
在這個特殊的政治時刻，一塊主要冰山的崩解成為了世界各地的頭條新聞。環保組織將這一事件與氣候變化以及特朗普政府退出《巴黎氣候協定》聯絡起來。但科學家們警告說，關於這塊冰山（將被稱為 A68）的故事更為複雜。氣候訊號尚不明確，無法將該事件歸因於二氧化碳水平的上升，但人類活動可能在一定程度上促成了其崩解。
圖片來源：約翰·桑塔格 NASA
下一步是什麼？
一塊特拉華州大小的冰山現在正在移動。據美國國家航空航天局稱，如果它遵循之前來自拉森冰架的冰山的路徑，它將沿著南極半島海岸向北漂移，然後向東北方向進入南大西洋。它不太可能對在該區域航行的船隻構成任何威脅，並將受到密切跟蹤。科羅拉多州立大學冰川學家丹·麥格拉斯說，冰山可能需要數月才能分裂，小塊冰塊可能會存在數年。他說，南極冰山通常不會超過南喬治亞島，南喬治亞島是南大西洋的一個英國領土。它大致位於與南美洲頂端相同的緯度上。
冰架本身相對穩定。在最近幾十年，當大型冰山從附近的冰架崩解後，這些冰架坍塌，它們支撐的陸地冰傾瀉入海。然而，拉森C冰架有兩個從海中突出的基岩點，實際上將其固定在原地。大約 90% 的冰架被這些點擋住，但科學家們正在密切監測裂縫，看看它們是否會擴大。
這是氣候變化嗎？
冰山崩解是一個自然過程。雖然氣候變化正在以各種方式影響南極洲，但本週的事件並不意味著該地區正在進入一種新狀態。這種情況正在北極發生，北極已經因人為造成的全球變暖而發生了巨大變化，美國國家海洋和大氣管理局的研究人員表示。科學家們不認為南極洲目前正處於急劇變暖的狀態。昨天，隨著冰山崩解的訊息傳開，許多研究人員謹慎地指出，他們並沒有將其歸咎於全球變暖。
儘管如此，氣候變化確實影響了該地區最近的其他冰山和冰架崩塌。融水池在拉森B冰架表面形成，並在向下推時削弱了冰層，導致其破裂和分裂。
研究人員警告說，拉森C冰山的形成並不意味著南極洲正在解體，但他們也表示不應排除氣候變化的影響。科羅拉多州立大學的麥格拉斯表示，較暖的海水正在侵蝕冰架的底部。他說，南極半島是該大陸上變暖速度最快的地區，他將這次崩解描述為“自然且令人擔憂”。
他說：“我們不知道哪種情況，我們只知道崩解是一個自然過程，但這次崩解肯定會使冰架處於我們觀察到的最退縮的狀態。”“這當然不是南極洲正在分崩離析。”
這對南極洲意味著什麼？
拉森C本身的崩塌不會導致海平面顯著上升，但這可能預示著其他重大變化即將到來。
科學家們現在正在密切監測冰架。雖然它沒有支撐大量的陸地冰，但南極洲的其他冰架確實擋住了使海平面上升的冰。因此，如果拉森C最終解體，研究人員擔心這可能預示著其他擋住大量陸地冰的冰架可能會導致海平面上升。
研究人員尤其關注西南極洲的思韋茨冰川，如果它崩塌，可能會使海平面上升 10 英尺。南極洲擁有世界約 60% 的淡水，因此任何融化和崩解加劇的模式都對世界各地的城市和國家產生深遠的影響。
儘管如此，科學家們現在並不認為這次崩解事件會使拉森C變得不穩定，但他們正在密切關注其他一些裂縫。麥格拉斯說，如果這些裂縫擴散並向外移動，則可能預示著即將發生坍塌。
他說：“我們擔心接下來會發生什麼，但我不會將這單個事件與氣候變化聯絡起來。”
它會使海平面上升嗎？
幾乎不會。冰架已經漂浮在水中，因此它們不會以任何有意義的方式導致海平面上升。就像玻璃杯中融化的冰不會導致溢位一樣。
拉森C冰山將使海平面上升 0.1 毫米，因此無法檢測到。美國宇航局戈達德空間研究所主任加文·施密特表示，每年的海平面上升約為 3 毫米。如果冰山來自陸地，它足夠大，可以使全球海平面上升 3 毫米。
冰山政治
在國會山，冰山崩解幾乎沒有引起注意，國會山正因激烈的醫保辯論、聯邦預算議案以及圍繞特朗普總統和俄羅斯的爭議而分心。
參議員謝爾頓·懷特豪斯（民主黨，羅德島州）在國會撥款委員會聽證會上敦促他的同事加強沿海基礎設施建設，以應對世界上最新的冰山及其環境影響。眾議院科學、空間和技術委員會的民主黨人就冰山對國家安全的威脅舉行了聽證會。眾議員科琳·哈納布薩（民主黨，夏威夷州）詢問了一組研究人員，冰山是否對她的島嶼和其他沿海社群造成任何令人擔憂的後果。
轉載自 Climatewire，經 E&E 新聞許可。E&E 在 www.eenews.net 提供每日重要的能源和環境新聞報道。