“自私的大腦”進化理論認為，我們的大腦會先獲取所需的能量（通常以葡萄糖的形式），然後再將剩餘的能量分配給身體的其他部分。換句話說，大腦會自私地優先考慮自身的需求，這些需求相對較高。
劍橋大學最近的一項研究透過挑戰精英賽艇運動員分別進行記憶任務和賽艇的體力任務，然後同時進行這兩項任務，來檢驗這一理論。當學生試圖同時完成這兩項任務時，與記憶相關的任務和體力任務的表現均有所下降，但他們的賽艇能力下降的幅度遠大於記憶任務中回憶單詞的能力。平均而言，參與者的體力下降幅度比認知能力下降幅度高出 30%，這表明當資源稀缺時，大腦確實會首先獲取所需資源。
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儘管自私的大腦理論已被提出作為肥胖等身體問題的可能起源，但它也可能反駁我們智力水平是天生固有的這一觀點。如果我們可以依靠我們的大腦來要求我們身體有限的資源，那麼我們是否也可以依靠它們即使在成年後停止生長後也能繼續提高？