科學家表示，在佛羅里達州波爾克縣發現了一個已滅絕的劍齒虎新屬和新種。
這個擁有500萬年曆史的化石與洛杉磯拉布雷亞瀝青坑中著名的食肉掠食者致命劍齒虎有關。被稱為劍齒虎族的劍齒虎被認為起源於舊大陸，後來遷移到北美，但新物種的年齡表明該群體是在北美演化而來的，研究人員在3月13日出版的《PLOS ONE》雜誌上報告說。
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雖然劍齒虎大約在250萬年前出現在化石記錄中，但並沒有太多的中間形態來告訴科學家它的起源地，佛羅里達自然歷史博物館的脊椎動物古生物學收藏經理、研究合著者理查德·赫爾伯特二世說。
赫爾伯特在一份宣告中說：“新物種表明，最著名的劍齒虎——劍齒虎，起源於新大陸，它及其祖先在美國東南部生活了至少500萬年，然後在大約11000年前滅絕。” “與我們20或30年前對這些早期劍齒虎的瞭解相比，我們現在對這個群體有了更好的理解。”
赫爾伯特和同事在1990年挖掘磷礦時發現了新貓科動物根劍齒虎的化石。該物種以佛羅里達州盧茨的芭芭拉·費特命名，她捐贈了一個該物種的化石，該化石來自她的收藏，其中有一個儲存完好的下頜骨，帶有全部三顆咀嚼齒。根劍齒虎的名字意思是“劍齒虎之根”，因為研究人員認為這種生物可能是劍齒虎的直系祖先，劍齒虎在11000年前滅絕。
研究人員對劍齒虎的解剖結構進行了比較分析，以確定其生物學分類。這種動物的下頜骨和牙齒比劍齒虎的小，大約相當於現代佛羅里達黑豹的大小，結果顯示。[圖集：25種驚人的古代野獸]
當活著的時候，這種黑豹大小的貓科動物會與犀牛、貘、三趾馬、西猯、美洲駝和鹿一起生活在沿海森林中。研究人員懷疑，在那裡，根劍齒虎利用其體型較小的優勢爬樹，並將捕獲的獵物藏起來，以躲避包括成群的鬣狗和比今天的灰熊更大的已滅絕的熊等大型食肉動物。
這種新貓最初在1980年代早期被錯誤地鑑定為一個部分下頜骨化石，認為是梅根特里翁屬的成員。這種貓實際上是梅根特里翁和劍齒虎的姐妹物種，但比這兩個群體都古老。所有這三種都被稱為劍齒虎，因為它們有長長的犬齒。
赫爾伯特說：“當人們想到劍齒虎時，他們認為它只是一種東西，但實際上，它幾乎是遍佈全球的貓科動物輻射，持續了1000多萬年，可能總共有大約20個有效物種。”
這一發現有助於解決關於劍齒虎最初起源於哪裡——北美，而不是歐亞大陸的爭論。
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