南加州的一次甲烷洩漏已迫使數千人離開家園。儘管氣體最初於 10 月開始從一個洩漏的地下井噴出，但天然氣公司最近才確定洩漏源。
現在，該公司官員表示，可能需要數月才能阻止甲烷洩漏。
但是，究竟是什麼原因導致了最初的甲烷洩漏？它將如何影響周邊地區的人們？以下是關於南加州 甲烷 洩漏需要了解的五件事。
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1.甲烷是天然氣的主要成分
甲烷是一種簡單的碳氫化合物，由一個碳原子和四個氫原子組成，當稱為產甲烷菌的微生物將二氧化碳和氧氣結合時產生。它是某些家庭用於供暖和烹飪的天然氣的主要成分。
甲烷本身是無色無味的。當它被加工用於家庭時，會新增一種氣味劑，以便人們在發生氣體洩漏時能夠聞到它。
科學家說，大量的甲烷儲藏在海底之下，鎖在水分子籠狀晶體中，使其穩定。其他巨大的甲烷來源是凍結在北極永久凍土中的有機物。
洩漏的甲烷可能不是加州自然保護區的一部分。南加州家庭中使用的大部分甲烷實際上來自其他地方（通常是西德克薩斯州或科羅拉多州南部）。它透過龐大的州際管道網路輸送到加利福尼亞州， 根據美國能源資訊署的資料。
2. 洩漏源於地下
甲烷洩漏的源頭是始於 10 月 23 日的阿里索峽谷天然氣儲存場，這是美國西部最大的地下甲烷儲存設施。該儲存設施位於波特牧場社群附近的山區。
3. 這是一場環境災難
自 10 月以來，洩漏已向環境中釋放了 1.5 億磅（72,000 公噸）甲烷，根據環境捍衛基金的資料，該基金已使用紅外攝像機跟蹤洩漏。[氣候變化的 6 個意外影響]
這對氣候來說可能是壞訊息。甲烷是一種像二氧化碳一樣的溫室氣體，但按磅計算，甲烷捕獲地球大氣層熱量的能力是二氧化碳的 25 倍， 根據環境保護署的資料。
進入大氣層的甲烷大約需要 12 年才能分解——它主要透過與其他化合物的化學反應從空氣中去除。
總而言之，目前的洩漏可能是造成今年該州甲烷排放量四分之一的原因，並且可能是加州歷史上最嚴重的甲烷洩漏。
4. 這很危險
甲烷洩漏也可能對居住在波特牧場的人們造成危險。甲烷具有高度易燃性（這並不奇怪，因為它在燃氣灶和火箭中都用於燃燒）。
根據空氣中的濃度，吸入甲烷煙霧也可能是危險的，因為甲烷可以佔據血細胞中通常由氧氣佔據的相同位置。甲烷暴露的症狀包括頭痛、噁心、嘔吐、頭暈、虛弱和失去協調能力， 根據美國國立衛生研究院的資料。在嚴重的情況下，人們可能會昏厥或死亡。
據 NBC 新聞報道，在人們抱怨頭痛和流鼻血後，加利福尼亞州波特牧場的 2,000 多名居民已從家中撤離。洛杉磯聯合學區有兩所學校因甲烷洩漏而關閉。
5. 可能需要數月才能修復
南加州天然氣公司已確定洩漏位置位於地下 3,000 英尺（914 米）的井中。但是，他們仍然不知道是什麼原因造成的。
為了阻止洩漏，天然氣公司表示，計劃在 5,000 英尺（1,524 米）或低於當前洩漏水平的位置鑽一口“洩壓”井，以轉移甲烷流。然後，該公司計劃用泥漿和液體的混合物暫時堵住洩漏井，然後再用水泥永久密封， 據 CBS 新聞報道。
但這將是一個棘手的過程，因為它涉及使用磁測距技術來尋找位於岩石 1,500 英尺（457 米）範圍內的 7 英寸（17.8 釐米）管道，同時不損壞附近的其他管道， 根據南加州天然氣公司的資料。
如果空氣中甲烷濃度過高並構成爆炸或健康風險的可能性，工人們也必須停止工作。
天然氣公司表示，整個過程可能在 2 月下旬或 3 月初完成。
原文發表於 Live Science。
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