多倫多 — 在埃及南部古代聚居地埃德富附近工作的考古學家發現了一座階梯金字塔，其歷史可追溯到約 4600 年前，比吉薩大金字塔至少早幾十年。
這座階梯金字塔曾經高達 43 英尺（13 米），是法老胡尼（約公元前 2635-2610 年在位）或斯內夫魯（約公元前 2610-2590 年在位）建造的七座所謂的“省份”金字塔之一。隨著時間的推移，階梯金字塔的石塊遭到掠奪，紀念碑也遭受風化，因此今天它只有約 16 英尺（5 米）高。
省份金字塔零星分佈在埃及中部和南部，位於主要聚居地附近，沒有內部墓室，並非用於埋葬。七座金字塔中的六座尺寸幾乎相同，包括新發現的埃德富金字塔，其尺寸約為 60 x 61 英尺（18.4 x 18.6 米）。[檢視新發現的階梯金字塔的照片]
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這七座金字塔的用途是個謎。它們可能被用作獻給皇家崇拜的象徵性紀念碑，以肯定國王在南部省份的權力。
“從一座金字塔到另一座金字塔的相似之處真是令人驚歎，而且肯定有一個共同的計劃，”芝加哥大學東方研究所的研究員格雷戈裡·馬魯阿德 (Gregory Marouard) 說，他領導了埃德富金字塔的工作。在他新發現的金字塔的東側，他的團隊發現了祭祀食物的遺蹟——這一發現對於理解這種金字塔非常重要，因為它為了解它們的用途提供了線索。
該團隊還在金字塔外表面發現了象形文字塗鴉。銘文位於埋葬在金字塔腳下的嬰兒和兒童遺骸旁邊。研究人員認為，銘文和墓葬的年代都遠晚於金字塔的建造年代，而且該結構最初並非 intended 作為墓地。
挖掘的初步結果在最近由埃及文物研究協會在多倫多舉行的研討會上進行了展示。
揭開金字塔
儘管學者們知道埃德富金字塔的存在，但在馬魯阿德的團隊於 2010 年開始工作之前，該結構從未被挖掘過，他在研究中說。他的團隊發現金字塔被厚厚的沙層、現代垃圾和掠奪其石塊的遺蹟覆蓋。
他說，它看起來不像金字塔，附近村莊的人們甚至認為該結構是當地穆斯林聖人謝赫的墳墓。當團隊開始清理紀念碑時，古老的金字塔被揭示出來。[照片：世界七大古代奇蹟]
它由砂岩塊和粘土砂漿砌成，呈三級階梯金字塔形式建造。一個石塊核心垂直向上延伸，旁邊有兩層石塊，彼此疊放。這使得金字塔看起來像有三個臺階。這種風格類似於左塞爾建造的階梯金字塔（約公元前 2670-2640 年在位），左塞爾是建造埃及第三個古埃及王朝初期第一座金字塔的法老。該技術與梅杜姆金字塔使用的技術接近，梅杜姆金字塔由斯內夫魯或胡尼建造，最初是階梯金字塔，後來變成了真正的金字塔。
馬魯阿德在他的論文中說：“就石材結構的掌握而言，特別是對於最重要的石塊的調整，建築本身反映出一定的細緻和真正的專業知識。”馬魯阿德還指出，金字塔直接建在基岩上，完全用當地原材料建造。採石場於 2011 年被發現，距離金字塔以北僅約半英里（800 米）。
現代墓地和村莊的擴張對新發現的金字塔構成了威脅。為了幫助防止進一步的掠奪，在美國埃及研究中心和國家人文基金會的資助下，在該結構周圍建造了圍欄。
塗鴉和兒童墓葬
當團隊揭開金字塔時，他們發現其外表面刻有銘文。其中包括書卷、坐著的人、四足動物、蘆葦葉和鳥的象形文字描繪。
馬魯阿德在一封電子郵件中告訴《生命科學》：“這些主要是私人的、粗糙的銘文，肯定是獻給位於金字塔腳下這些銘文正下方的兒童/嬰兒墓葬的。”其中一個銘文似乎意為“一家之主”，可能指的是被埋葬孩子的母親。
馬魯阿德說，他的團隊將在未來更詳細地公佈這些墓葬和影像。
一座被廢棄的金字塔
考古學家發現，到胡夫統治時期（建造大金字塔的法老），約公元前 2590-2563 年，埃德富的金字塔已被廢棄，不再進行祭祀活動。馬魯阿德說，這發生在金字塔建成後不到 50 年。
這表明，當吉薩大金字塔開始建造時，七座小型金字塔停止了使用。馬魯阿德說，胡夫似乎不再認為有必要在埃德富或埃及南部其他地方維護一座小型金字塔。相反，他補充說，胡夫將所有資源都集中在吉薩大金字塔的建設上，吉薩大金字塔靠近埃及首都孟菲斯。
馬魯阿德在電子郵件中說，胡夫可能在政治上對埃及南部感到安全，並且認為沒有必要在那裡維護或建造金字塔。“埃及的重心在接下來的幾個世紀裡都在孟菲斯——該地區從各省吸取資源和人力，所有地區都被用於大型墓葬建築工地。”
在瓦迪·阿爾-賈夫，紅海岸邊發現的一個港口，其歷史可以追溯到胡夫時期，最近發現的莎草紙（書面檔案）可以追溯到胡夫統治末期，這支援了法老試圖將他可以調動的所有資源都集中到吉薩和那裡正在建造的古代奇蹟的想法。
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