在法國發現的一種新的化石几乎是蜘蛛，但還不是。
這種蛛形綱動物被鐵碳酸鹽包裹了3.05億年，揭示了蛛形綱動物逐步演化成蜘蛛的過程。它被命名為Idmonarachne brasieri，以希臘神話人物伊德蒙（Idmon）的名字命名，伊德蒙是阿拉克涅（Arachne）的父親，阿拉克涅是一位織布工，被一位嫉妒的女神變成了蜘蛛。這種“類蜘蛛”只缺少蜘蛛用來將絲變成網的紡絲器。
“它還不是真正的蜘蛛，但已經非常接近了，”研究人員、英國曼徹斯特大學的古生物學家羅素·加伍德（Russell Garwood）說。[檢視“類蜘蛛”化石的圖片]
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續報道關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事。
被困在岩石中
加伍德告訴Live Science，蛛形綱動物是一個古老的類群，其起源模糊不清。這些生物是最早的陸地居民之一，至少在4.2億年前就開始了陸地生活。加伍德說，那個時期陸地上沉積下來的岩石非常少，因此蛛形綱動物早期歷史的儲存也很少。同樣，從DNA中弄清蛛形綱動物的進化關係也很困難，因為蛛形綱動物在早期就已多樣化，在它們的基因中幾乎沒有留下可追溯的進化變化。
已知最古老的蜘蛛化石來自法國東部的蒙索萊米訥煤礦。那隻蜘蛛有3.05億年的歷史。來自同一時期的新發現的化石表明，這些古代蜘蛛與它們的類蜘蛛表親共同生活。
這隻0.4英寸長（10毫米）的蛛形綱動物是在幾十年前發現的，但沒有人能弄清楚它的意義，因為化石的前半部分埋在岩石中。計算機斷層掃描解開了謎團，使加伍德和他的同事能夠觀察岩石內部蛛形綱動物的步足和口器，這對於鑑定這類生物的屬和種非常重要。
在20世紀70年代中期，一位業餘化石獵人發現了一種最終被證明是現代蜘蛛最親近的親戚。
圖片由Garwood RJ et al., Proc. R. Soc. B, (2016) 提供
失散已久的表親
事實證明，這種蛛形綱動物擁有類似蜘蛛的口器和腿。但與真正的蜘蛛不同，它缺乏紡絲器。它還有一個分節的腹部，而不是現代蜘蛛擁有的融合腹部。
加伍德說：“我們正在研究的是一類類似蜘蛛的蛛形綱動物，它們沒有存活下來，但肯定是在3.05億年前分支出來的。”
加伍德說，來自3.85億年前化石的更早的蛛形綱動物分支——盲步目（Uraraneida）的成員，外觀也類似蜘蛛，但有一個長長的尾狀結構，稱為鞭狀器（flagellum），它在I. brasieri分支出來之前就消失了。盲步目沒有紡絲器，但有稱為產絲管（spigots）的結構，可以分泌絲。因此，研究人員表示，他們懷疑I. brasieri也可能產生絲，只是沒有紡絲器所允許的那種壯觀的織網能力。
類蜘蛛蛛形綱動物Idmonarachne brasieri的推測外觀。
插圖由Garwood RJ et al., Proc. R. Soc. B, (2016) 提供
研究人員表示，他們計劃檢查其他化石，以更好地瞭解蜘蛛的興起。加伍德說，對於蜘蛛和其他蛛形綱動物（如蠍子和收穫蛛）如何在系統發育樹中相互關聯知之甚少。
“蛛形綱動物作為一個整體是一個非常成功的類群，”他說。“它們是僅次於昆蟲的生物多樣性最豐富的生物類群。它們真的非常非常成功——但我們對它們彼此之間的關係知之甚少。”
版權所有 2016 年 LiveScience，Purch 公司。保留所有權利。未經許可，不得出版、廣播、改寫或再分發本材料。