與更南部的金褐色鄰居不同，華盛頓州在冬季得到了相對充足的風暴。但是，正如遭受乾旱的加利福尼亞州的情況一樣，太平洋風的自然狂野變幻與全球變暖的一點影響相勾結，使常綠州沐浴在不尋常的冬季溫暖中。華盛頓州的居民沒有迎來降雪，而是在冬季降雨中瑟瑟發抖，少量積雪也迅速融化。
沒有這些積雪，華盛頓州正面臨著殘酷的夏季乾旱——儘管冬季風暴帶來了豐沛的降水。與加利福尼亞州的怪異情況不同，加利福尼亞州多年來的低降雪量和降雨量提醒人們，受太平洋影響的天氣存在巨大的自然變異性，並且在管理供水時始終需要保持警惕，而華盛頓州的情況類似於未來幾十年西部大片地區乾旱的氣候變化常態。
州氣候學家尼克·邦德說：“這裡通常的氣候是，我們從冬季出來時會有相當不錯的積雪，然後這些積雪會在春季慢慢融化到夏季。” “這是未來將會如何的一個測試案例。”
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華盛頓州目前的乾旱可能有助於西部地區學會適應氣候變化預計將給該地區帶來的最深遠的影響之一。科學家警告說，氣候變化可能會給西部地區帶來“特大幹旱”，這是千年以來從未經歷過的。“我認為今年是為未來進行彩排，”華盛頓大學氣候影響小組主任艾米·斯諾弗說。
斯諾弗將潛在的適應策略分為三類——增加供水、減少用水需求和提高靈活性。
增加供水
水資源管理者正在尋求用新的和擴大的蓄水方式來替代預計的積雪損失，積雪充當天然水庫。
然而，最明顯的解決方案也可能是最不可行的——建造新的水庫和擴建現有水庫。水庫會釋放導致氣候變化的甲烷，淹沒生態系統並阻礙鮭魚和其他野生動物用於遷徙和覓食的河流，從而導致公眾反對和環境許可障礙，許多人認為這些障礙是無法克服的。
但這並不意味著沒有儲存更多水的解決方案。
自然資源保護委員會水資源專家凱特·普爾說：“‘儲存’包含了除新水庫之外的許多措施，其中許多措施可能更具成本效益。” “我們有很多機會透過擴大雨水桶、蓄水池和窪地來更有效地捕獲徑流，從而提高家庭和企業的儲存能力。”
再生水，包括經過處理的汙水，可以用於花園和工業過程，而不是衝入河流和海洋，從而減輕對飲用水供應的壓力。
普爾和其他人還指出，西部人腳下蘊藏著巨大的蓄水潛力。地下含水層正以不可持續的速度被抽取，主要用於農場。在最近的十年中，足以填滿米德湖和鮑威爾湖的總和的地下水被從科羅拉多河流域抽取出來。在潮溼時期補充這些含水層可以提供儲存，並提高地下水抽取的可持續性。
“新儲蓄的最佳選擇不是地面儲存，而是地下水儲存，”加利福尼亞州非營利性太平洋研究所的水資源專家兼總裁彼得·格萊克說。“這有點像地面水庫——你正在儲存水，但你不必建造水壩，你不必破壞另一條河流，而且你不必擔心蒸發損失。”
這種方法正在加利福尼亞州貝克斯菲爾德市西南部進行測試，那裡的克恩水庫正在地下捕獲多餘的供水。
減少需求
加利福尼亞州的乾旱變得如此嚴峻，以至於州長傑裡·布朗（民主黨）最近宣佈了該州歷史上第一個影響城鎮的強制性用水限制。農場已經看到來自州和聯邦水庫的供水嚴重減少。
此類法規可以幫助減少用水需求，但還有其他方法。太平洋研究所的研究表明，消耗加利福尼亞州大部分用水的農場，僅透過使其灌溉方式現代化，就可以將其在該州的用水量減少五分之一。太平洋研究所和自然資源保護委員會去年釋出的一份報告顯示，企業和家庭可以透過安裝高效的浴室和廚房配件、修復洩漏以及用耐寒的本地植物代替草坪，將用水量減少一半以上。
提高靈活性
西部的用水由過時的權利制度管理，其中高階權利持有人首先獲得供水，如果他們沒有用完所有供水，則會將其輸給次級權利持有人。在這些“使用它或失去它”的制度下，高階用水權持有人不能將其用水權交易給例如種植經濟效益更高的作物的次級權利持有人。這會鼓勵浪費。
華盛頓大學的斯諾弗說：“我們管理供水系統的方式存在很多僵化之處。”
改變這種制度將涉及改變西部各州現行的整個法律框架。布朗最近暗示加利福尼亞州可能會嘗試進行此類改革，而愛達荷州已經進行了一些此類改革。愛達荷州水資源委員會將其供水銀行描述為一個“水交易市場”，旨在“鼓勵對水資源的最大有益利用”，同時增加新的收入來源。
斯諾弗說，愛達荷州的系統“只有透過新的制度靈活性才有可能”，其他州在面對與過去截然不同的水資源未來時也可能需要採取這種靈活性。
本文經氣候中心許可轉載。這篇文章於2015 年 4 月 14 日首次發表。