Kickstarter 最初並非旨在成為精心設計的參與式笑話的平臺。它是一個網站，創業者可以在這裡尋求公眾的資金幫助。您觀看影片或閱讀有關某個專案的推介，然後，如果受到吸引，您可以捐贈一些錢——不是因為您在投資（您不是），而只是為了表達您的支援，也許是為了感覺自己是某人追求的一部分。
7 月，俄亥俄州居民扎克·布朗開始了可能是最愚蠢的 Kickstarter 專案。他設定了 10 美元的籌款目標——製作一份土豆沙拉。
他甚至懶得製作影片。他的整個推介是：“基本上我只是要做土豆沙拉。我還沒決定做什麼口味。”
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網際網路喜歡好的笑話。幾天之內，這個笑話就傳開了。成千上萬的網民想到了同樣的笑點：為荒誕的活動做出貢獻。媒體也注意到了這個笑話；接下來，任何人都知道，布朗的土豆沙拉任務已經獲得了超過 7 萬美元的承諾。
布朗不是江湖騙子或小販；他絕對透明地說明了您的貢獻會得到什麼：幾乎什麼也沒有。（花 1 美元，他會在做沙拉時大聲說出您的名字。花 3 美元，他會給您郵寄一口。）換句話說，網際網路使一種以前從未存在過的計劃成為可能：透過真誠的滑稽行為快速致富。我們公眾可以參與其中的惡作劇；他們，這些惡作劇者，獲得了利潤。
以前也發生過。百萬美元首頁是 2005 年一位英國大學生的實驗。他提出以每畫素 1 美元的價格將他的網站（一個 1,000 × 1,000 畫素的網格）的單個畫素出售給廣告商。他賣掉了每一個畫素。
還有一根紅色回形針。加拿大人凱爾·麥克唐納問，有人會用什麼來和他交換他桌子上的紅色回形針。有人提供了一支魚形筆。麥克唐納用筆換了一個門把手，然後用門把手換了一個野營爐，依此類推——直到 14 次交易後，他得到了一棟真正的房子。
看到了嗎？真誠的公眾滑稽行為。但是對每個案例的反應表明，要使這些荒謬的計劃成功，有一些規則。
第一條：你不能重複一個瘋狂的網路特技的病毒式成功。不可避免地，出現了其他“百萬美元首頁”的嘗試——以及至少十幾個 Kickstarter 上的模仿土豆沙拉活動。它們都失敗了。（其中一個名為“我也要做土豆沙拉”的專案獲得了驚人的 10 美元捐款。）只有最初的想法提出者才能獲得戰利品。
第二條規則：不要偏離純粹的滑稽行為。否則你會毀了它。例如：布朗出現在早安美國節目中，發誓要弄清楚如何用這筆錢“做最有益的事情”。滑稽行為消失了；現在他成了一個行善者。
最後一條規則：保持真誠。接下來，布朗開始在他的 Kickstarter 頁面上宣傳其他東西——一家當地餐館、一家攝影工作室、一家廣播電臺；現在真誠也消失了。“這太離譜了！”一位評論員說。“停止插播商業廣告，”另一位說。“這真的很糟糕，並且沖淡了整個‘土豆沙拉’活動的玩笑意味。”
此後不久，承諾的捐款實際上減少了 3 萬美元，導致了反商業抵制的傳言。（Kickstarter 表示，相反，它取消了三筆似乎是虛假的鉅額捐款。）到活動結束時，布朗已經籌集了超過 5.5 萬美元。
網路上短暫的愚蠢籌款活動歷史表明，公眾喜歡純粹、古怪的特技。是的，有些人會嫉妒任何快速致富者——尤其是那些透過一個小小的線上笑話成功的人。另一些人會貶低這種明顯的輕浮。但是，如果你的笑話足夠好，很多（付費的）公眾會樂於參與其中。
只需記住首要原則：要有創意。保持真誠。並且保持滑稽。
大眾科學線上
最嚴重的眾籌災難：ScientificAmerican.com/oct2014/pogue