研究人員想要創造人獸嵌合體的訊息最近引發了爭議，並可能讓人聯想到弗蘭肯斯坦式的實驗。但嵌合體並不總是人造的——並且已經存在許多人類嵌合體的例子。
嵌合體本質上是由來自兩個或多個“個體”的細胞組成的單個生物體——也就是說，它包含兩組 DNA，其中包含製造兩個獨立生物體的程式碼。
嵌合體在人類中自然發生的一種方式是胎兒可以吸收其雙胞胎。這種情況可能發生在異卵雙胞胎身上，如果一個胚胎在懷孕早期死亡，其一些細胞被另一個雙胞胎“吸收”。剩下的胎兒將有兩組細胞，它自己的原始組，加上來自其雙胞胎的那一組。[看見雙份：關於雙胞胎的 8 個有趣的事實]
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這些人通常不知道自己是嵌合體。例如，在 2002 年，新聞媒體報道了一位名叫凱倫·基根的女性的故事，她需要腎臟移植，並與家人一起進行了基因檢測，以檢視是否有家人可以捐獻一個腎臟給她。但測試表明，從基因上講，基根不可能是她兒子的母親。當醫生發現基根是嵌合體時，謎團被解開了——與她身體的其他組織相比，她的血細胞中有一組不同的 DNA。
如果一個人接受了骨髓移植，他也可能成為嵌合體。在這樣的移植過程中，例如可用於治療白血病，一個人的自身骨髓將被破壞並被另一個人的骨髓所取代。骨髓包含幹細胞，幹細胞會發育成紅細胞。這意味著接受骨髓移植的人，在其生命的剩餘時間裡，將擁有與捐贈者基因相同的血細胞，並且在基因上與他們自己身體中的其他細胞不同。
在某些情況下，接受骨髓移植的人的所有血細胞都將與捐贈者的 DNA 相匹配。但在其他情況下，根據2004 年的綜述論文，接受者可能混合有他們自己的血細胞和捐贈者的血細胞，該論文發表在《骨髓移植》雜誌上。輸血也會暫時給一個人來自另一個人的細胞，但根據加利福尼亞州聖何塞的科技創新博物館的說法，在骨髓移植中，新的血細胞是永久性的。
更常見的是，人們可能會表現出所謂的微嵌合現象——當他們的一小部分細胞來自其他人時。當女性懷孕時，這種情況可能會發生，並且來自胎兒的少量細胞遷移到她的血液中並傳播到不同的器官。
一項 2015 年的研究表明，這種情況幾乎發生在所有孕婦身上，至少是暫時的。研究人員測試了 26 名在懷孕期間或分娩後一個月內不幸去世的女性的腎臟、肝臟、脾臟、肺、心臟和大腦的組織樣本。該研究發現，這些女性的所有這些組織中都含有胎兒細胞。研究人員知道這些細胞來自胎兒，而不是來自母親，因為這些細胞含有 Y 染色體（僅在男性中發現），並且這些女性都懷有兒子。
在某些情況下，胎兒細胞可能會在女性體內停留多年。在一項2012 年的研究中，研究人員分析了 59 位年齡在 32 歲至 101 歲之間的已故女性的大腦。他們發現其中 63% 的女性的大腦中都發現了來自胎兒細胞的男性 DNA 痕跡。大腦中含有胎兒細胞的最年長的女性是 94 歲，這表明這些細胞有時可以在體內停留一生。
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