SA論壇 是專家就科學和技術領域熱點問題撰寫的特邀文章。
3D列印有一個缺點：它功能太強大了。增材製造（AM），也稱為 3D 列印，不僅在簡化工業流程方面具有巨大潛力，而且在生產使用傳統方法根本無法制造的物體方面也具有巨大潛力。然而，這正是問題所在：隨著技術的發展，它為智慧財產權（IP）盜版者和造假者創造了新的機會，更不用說像塑膠槍支這樣的違禁品製造者了。政策制定者面臨的挑戰是如何跟上 AM 的新功能，並選擇既能保護公民又能不損害創新的政策。
對於任何具備基本計算機技能和合適裝置（硬體每天都變得更便宜且更容易獲得）的人來說，AM 可能很簡單。首先，您可以掃描、繪製或直接購買您打算構建的任何事物的計算機化演繹。然後，您可以使用該虛擬模型並告訴您的計算機將其切片成數字化橫截面。這些資料集將是將您的設計轉化為有形現實的指令。將必要的原材料（無論是塑膠凝膠、金屬粉末還是活細胞）裝入您的印表機，然後站在一邊，看著機器完成堆積您所需物體的工作，一層又一層，直到程式結束，您就有了準備組裝的元件或成品。
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面對如此巨大的技術飛躍，合法企業只能努力保護自己的權利。憑藉高解析度雷射掃描器和足夠好的 AM 系統，產品造假者可能會複製各種奢侈品。根據國際商會的說法，目前假冒商品佔世界貿易總額的 5% 到 7%——換句話說，估計每年 6000 億美元。即使在 3D 列印仍處於起步階段的情況下，情況也是如此。
應對措施正在制定中。弗吉尼亞理工大學研究人員提出了一個有趣的想法。他們建議，可以透過使用 AM 將隱形但可檢測的奈米材料嵌入到令人垂涎的商品中，作為高科技簽名，從而阻止造假者。儘管如此，與阻止專利侵權相比，檢測假冒產品可能易如反掌。在美國，您可能需要花費數年時間來確立您對某項發明的專有權，美國的保護系統可以追溯到馬車鞭子和鐵匠的時代。在此過程中，您將不得不釋出說明，使其他人能夠複製您的工作——完成工作後，您應該準備好投入大量的法律資源來執行您的權利主張。與此同時，AM 消除了許多曾經阻止作弊者的障礙。首先，3D 列印為潛在的抄襲者節省了他們曾經需要的時間和費用，以便獲得零件模具並建立複雜的裝配線。即使法院最終做出對模仿者不利的裁決，他們的製造成本也將是最低的。
發明者和合法制造商需要更好的方法來保護其智慧財產權。誠然，專利、商標、服務標誌和版權仍然有用，但迫於無奈，企業不得不設計自己的私人防禦措施，使用各種合同協議——僱傭合同、競業禁止協議、保密協議、聯合開發協議以及所有可以想象到的組合和排列。這些安排通常以比法律註冊更低的價格提供更有效的保障——而且在許多情況下，它們是發明在其生命週期的許多年中將擁有的唯一智慧財產權保護。
美國專利商標局或許應該重新審查其當前保護髮明的程式。特別是考慮到 AM 新的顛覆潛力，肯定有理由支援“實用新型”這種替代系統，該系統目前在大多數工業化國家維護智慧財產權。實用新型專利的註冊比美國更快、更便宜，因為實用新型通常為申請人設定了較低的門檻，並提供較短期限的保護。只有在權利主張被訴諸法律時，才會檢索智慧財產權所有權。實用新型允許合格的權利持有人申請轉換為傳統專利保護。
實用新型模式能否適應美國的需求？這還是一個懸而未決的問題，但當盜版者可支配的工具變得越來越強大時，值得考慮。