未來的美食選單可能會以採用複雜烹飪技巧和精美擺盤的專案為特色——所有這些只需按一下按鈕即可實現。哥倫比亞大學的機械工程師設計了一款 3D 印表機，可以同時製作和烹飪毫米級細節的菜餚。
該概念驗證設計在 npj Science of Food 中進行了描述，它將多波長雷射炊具（大約五個智慧手機堆疊在一起的大小）與微波爐大小的食物印表機相結合。當裝置的機械臂沉積精細的雞肉泥層時，高功率光束以鋸齒形方式掃過它們並烹飪肉類——真正實現了雷射聚焦的精確度。“這幾乎就像擁有一個法式焦糖布丁噴槍，”論文的主要作者、哥倫比亞大學數字烹飪研究員喬納森·布魯汀格說。“它可以為您提供更多的控制和定製。”研究人員僅對雞肉進行了這項研究的測試，但該系統也可以用於其他食物。
布魯汀格說，除了應用複雜的紋理和擺盤圖案外，這種軟體控制的設定將來有一天可以掃描二維碼，自動準備為個人飲食習慣和飲食限制量身定製的菜餚。
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研究人員表示，該系統是首個將雷射炊具與 3D 食品印表機相結合的系統，它使用各種光波長以不同的方式烹飪：例如，短波藍光雷射可以深入肉類內部，而紅外光束（具有更長的波長）可以烤或使表面變成棕色。因此，使用者可以獲得精細的效果——例如，一臺機器製作的漢堡，可以在稀有和全熟的棋盤格圖案之間交替。
愛爾蘭科克大學研究 3D 列印的食品科學家梅根·羅斯表示，這項新技術“令人震驚”，她沒有參與這項研究。羅斯指出，該設計仍處於起步階段，並且仍然存在許多技術挑戰，例如防止生熟肉層之間的交叉汙染。
儘管如此，羅斯對該裝置生產超出傳統烹飪範圍的食物的能力印象深刻。“這會在未來幾年內在各地的商店出售嗎？不會，”她說。“但每個人都必須從某個地方開始。”
研究人員發現，與傳統烤箱烹飪的 3D 列印雞肉相比，雷射烹飪的版本保留了近兩倍的重量和體積。“那隻雞肉會很多汁，”丹佛廚師、美國烹飪學院前 3D 食品列印專家利亞姆·麥克勞德說，他沒有參與這項研究。麥克勞德認為這種技術永遠不會取代廚師，但它可能會“為他們的武器庫增加一個工具”，以提供新的感官體驗。“烹飪是一項已經實踐和完善了數千年的技能，”他說。“想出一些人們尚未體驗過的全新且獨特的東西，這非常令人興奮。”