現代農業的 3 大誤區

以下文章經許可轉載自The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。

關於農業的最大現代誤區之一是有機農業本質上是可持續的。它可能是，但並非必然。畢竟，免化學耕作的田地造成的土壤侵蝕破壞了羅馬帝國和其他古代社會在世界各地的根基。其他農業誤區阻礙了人們認識到恢復退化土壤以使用更少的農用化學品養活世界的潛力。

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當我開始為期六個月的環球農場考察之旅，為我即將出版的書籍《培育一場革命：讓我們的土壤重獲生機》進行研究時，我遇到的創新農民向我展示了再生農業實踐可以恢復世界農業土壤。在發達國家和發展中國家，這些農民迅速重建了退化土壤的肥力，這使他們能夠在使用更少的化肥和農藥的情況下保持高產。

他們的經驗以及我在他們在北達科他州、南達科他州、俄亥俄州、賓夕法尼亞州、迦納和哥斯大黎加的農場中看到的結果，提供了令人信服的證據，表明維持高產農業的關鍵在於重建健康肥沃的土壤。這次旅程也讓我質疑了關於當今工業化農用化學農業的三個傳統觀念支柱：它養活了世界，是一種更有效的糧食生產方式，並且對於養活未來是必要的。

誤區 1：大規模農業養活了今天的世界

根據聯合國糧食及農業組織（糧農組織）最近的一份報告，家庭農場生產了超過世界糧食的四分之三。糧農組織還估計，全球近四分之三的農場小於一公頃——大約 2.5 英畝，或一個典型城市街區的大小。

今天，只有大約 1% 的美國人是農民。然而，世界上大多數農民耕種土地是為了養活自己和家人。因此，雖然傳統的工業化農業養活了發達國家，但世界上大多數農民都在小型家庭農場工作。環境工作組 2016 年的一份報告發現，美國農業出口的近 90% 流向了幾乎沒有飢餓人口的發達國家。

當然，世界需要商業農業，除非我們都想生活在自己的農場上並耕種。但是，大型工業農場真的是最佳的，更不用說唯一的前進道路了嗎？這個問題將我們引向第二個誤區。

誤區 2：大型農場效率更高

許多大批次工業流程在大規模生產中表現出效率，從而降低了單位產量的投入。您生產的小部件越多，您就可以更有效地生產每個小部件。但農業是不同的。美國國家研究委員會 1989 年的一項研究得出結論：“管理良好的替代耕作系統幾乎總是比傳統農場每單位產量使用更少的合成化學農藥、化肥和抗生素。”

雖然機械化可以在大型農場提供成本和勞動力效率，但更大的農場不一定生產更多的糧食。根據 1992 年的農業普查報告，小型多樣化農場每英畝生產的糧食是大型農場的兩倍多。

即使是世界銀行也認可小型農場是提高發展中國家農業產出的方式，在這些國家，糧食安全仍然是一個緊迫的問題。雖然大型農場擅長生產大量特定作物（如玉米或小麥），但小型多樣化農場總體上每公頃生產更多糧食和更多種類的糧食。

誤區 3：傳統農業對於養活世界是必要的

我們都聽過傳統農業的支持者聲稱有機農業是導致全球飢餓的禍根，因為它產量較低。迄今為止最廣泛的產量比較，2015 年對 115 項研究的薈萃分析發現，有機生產的平均產量比傳統種植的作物低近 20%，這一發現與之前的研究結果相似。

但該研究更進一步，將傳統農場的作物產量與種植覆蓋作物和輪作以提高土壤健康度的有機農場的作物產量進行了比較。這些技術將產量差距縮小到 10% 以下。

作者得出結論，實際差距可能要小得多，因為他們發現“薈萃資料集中的偏差證據偏向於報告更高傳統產量的研究”。換句話說，關於有機農業無法養活世界的說法所依據的，既取決於特定的耕作方法，也取決於農場的型別。

也請考慮一下，全球生產的所有糧食中約有四分之一從未被食用。僅在美國，每年就丟棄1330 億磅糧食，這足以養活近 5000 萬經常面臨飢餓的美國人。因此，即使按表面價值計算，傳統農業和有機農業之間經常被引用的產量差距也小於我們通常浪費的糧食量。

構建健康的土壤

破壞土壤健康的傳統耕作方式削弱了人類長期繼續養活所有人的能力。我在參觀的農場和牧場中使用的再生實踐表明，我們可以很容易地提高美國大型農場和熱帶地區小型自給自足農場的土壤肥力。

我不再將關於農業未來的爭論簡單地看作是傳統農業與有機農業之間的爭論。在我看來，我們過度簡化了土地的複雜性，並且低估了農民的聰明才智。我現在認為，採用構建土壤健康的耕作方式是穩定和有彈性的農業的關鍵。我參觀的農民已經破解了這個密碼，根據他們特定的土壤、環境和社會經濟條件調整了免耕方法、覆蓋作物和複雜的輪作。

無論他們是有機的還是仍然使用一些化肥和農藥，我參觀的採用這套變革性實踐的農場都報告說，在短暫的過渡期後，收穫量始終與鄰近的傳統農場相當或超過傳統農場。另一個資訊既簡單又明確：恢復土壤的農民使用更少的投入生產更高的產量，這轉化為更高的利潤。

無論從哪個角度來看，我們都可以肯定，農業很快將面臨另一場革命。因為今天的農業依賴於豐富且廉價的石油作為燃料和製造化肥——而我們廉價石油的供應不會永遠持續下去。地球上已經有足夠多的人口，我們在任何時候都只有不到一年的全球人口糧食供應量。這個簡單的事實對社會具有至關重要的意義。

那麼，我們如何加速更具彈性的農業的採用呢？建立示範農場會有所幫助，開展系統規模的研究以評估在不同環境中調整特定實踐以適應一般原則的最佳方法也會有所幫助。

我們還需要重新構建我們的農業政策和補貼。繼續激勵破壞土壤肥力的傳統做法是沒有意義的。我們必須開始支援和獎勵採用再生實踐的農民。

一旦我們看穿現代農業的誤區，構建土壤健康的實踐就成為評估長期養活我們所有人的策略的鏡頭。我為什麼如此確信再生農業實踐可以證明既高效又經濟？我遇到的農民向我展示了它們已經如此。

本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。