舊金山 49 人隊冉冉升起的職業橄欖球運動員克里斯·博蘭現在退出了這項運動，原因是擔心橄欖球職業生涯會增加他患腦部疾病的風險。但是，哪些神經系統問題與橄欖球有關？這些問題又是如何產生的呢？
週一（3 月 16 日），博蘭宣佈他將從橄欖球運動中退役，此前他研究了橄欖球頭部受傷與退行性腦部疾病之間的聯絡，並與朋友、家人、腦震盪研究人員和隊友討論了他的決定，據 ESPN 報道。
博蘭告訴 ESPN：“根據我的研究和我所經歷的，我認為這不值得冒險。”博蘭說：“我只是想過上長壽、健康的生活，我不想患上任何神經系統疾病，也不想比我本來應該的壽命更短。[6 種對大腦有益的食物]”
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作為一名職業橄欖球運動員可能造成的腦損傷型別近年來受到了越來越多的關注。例如，人們越來越意識到一種特別嚴重的退行性腦部疾病，稱為慢性創傷性腦病 (CTE)。這種疾病與坦帕灣海盜隊的湯姆·麥克海爾和芝加哥熊隊的戴夫·杜爾森的死亡有關。
事實上，波士頓大學的研究人員現在發現，在近 60 名前職業橄欖球運動員的腦部在他們去世後進行分析時，發現了 CTE 的跡象，據該大學 CTE 中心稱。（CTE 只能在死後才能診斷。）
CTE 中心表示，在大多數情況下，CTE 被認為是由反覆的頭部撞擊引起的，頭部撞擊會損害腦組織，並導致一種稱為 tau 的異常蛋白質積聚。
除了橄欖球運動員外，CTE 也曾在拳擊手和冰球運動員中發現。它會導致學習和記憶力受損等症狀，並與自殺有關。這些症狀通常在運動員結束運動生涯後的幾年或幾十年後開始，根據波士頓大學中心的資料。
一個人需要經歷多少次頭部撞擊或腦震盪才會發展成 CTE 尚不清楚。個人的基因也可能起作用，因為並非所有有反覆腦外傷史的人都會患上這種疾病，CTE 中心表示。
其他研究已將職業橄欖球與可能與 CTE 相關或不相關的神經系統問題聯絡起來。在2013 年的一項研究中，研究人員掃描了退役橄欖球運動員的大腦，當時他們正在執行某些任務，發現與健康人相比，這些運動員更有可能出現腦部活動異常。
2012 年的一項研究發現，NFL 球員死於阿爾茨海默病和 ALS（也稱為盧伽雷氏病）的風險比普通人群高 4 倍。CTE 可能是其中一些病例的真正死因，但該研究無法確定這一點，因為它檢查的是死亡證明，而死亡證明中沒有將 CTE 列為死因，研究人員說。
另一項針對 34 名患有腦震盪的退役 NFL 球員的研究發現，經歷過更多腦震盪的人有更多的抑鬱症狀。
腦震盪會損害大腦的白質——這種組織在大腦中形成“電纜”，使不同區域能夠相互交流，根據該研究。研究人員還發現，他們可以透過檢查球員大腦白質的影像來預測哪些球員患有抑鬱症，這表明白質變化與抑鬱症之間存在聯絡。
另一個關於頭部撞擊增加腦部疾病風險的理論指向了人體的免疫系統是罪魁禍首。
根據羅切斯特大學醫學中心研究人員的假設，頭部撞擊會開啟血腦屏障，並允許一種名為 S100B 的腦蛋白洩漏到血液中並在全身迴圈。由於身體不習慣在血液中看到這種蛋白質，因此可能會產生針對它的抗體，就好像它是一種外來化合物一樣。研究人員說，如果這些抗體隨後找到返回大腦的途徑，它們可能會攻擊大腦本身。然而，還需要進行更多的研究來評估這一假設。
目前，CTE 無法在活人身上診斷出來，但研究人員正在研究早期識別病情的方法。在2013 年對有思維和情緒問題的退役 NFL 球員進行的一項研究中，研究人員向球員注射了一種名為 FDDNP 的化學標記物，該標記物與 tau 蛋白結合。研究人員發現，與健康人的大腦相比，前 NFL 球員大腦中的 FDDNP 水平更高，這表明 tau 確實在他們的大腦中積聚。
研究人員說，早期識別疾病可能會為阻止其進展找到方法。
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