移民是本選舉週期中選民最關心的首要問題之一，在未來幾周內，他們將有機會在兩位承諾採取截然不同方法的候選人之間做出選擇。為卡馬拉·哈里斯或唐納德·特朗普投票的決定已成為一項預設的公民投票，以決定是贊同嚴格但仍相對溫和的方法，還是美國曆史上最極端的反移民議程之一。
政策爭論持續不斷，其背景凸顯了對新移民日益增長的需求，以填補從照顧老齡化人口到為新建的半導體工廠配備人員等各種工作崗位。在各個工作技能層級，都迫切需要擴大勞動力隊伍。
實施大規模驅逐出境與提振經濟
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特朗普的計劃如果實施，將成為實現這一目標的幾乎不可逾越的障礙。這位前總統已承諾驅逐數百萬無證移民（以及可能包括其他非公民），他毫無根據地聲稱這些人正在犯罪、計劃非法投票和竊取美國公民的工作。特朗普承諾實施“我國曆史上最大規模的國內驅逐行動”——一項計劃，可能包括為等待被驅逐的人建造拘留營。
使用國民警衛隊和地方警察圍捕 1100 萬無證移民，其中許多人已在美國生活數十年，甚至讓人聯想到建造集中營。特朗普在七月份的共和黨全國代表大會上吹噓說，這項大規模行動將比有爭議的艾森豪威爾時代驅逐計劃規模更大。實施大規模反移民動員的可行性令人難以置信；特朗普在 2019 年驅逐“數百萬人”的計劃幾乎沒有實現任何目標。但如果在他第二個任期內認真嘗試，將在整個經濟和社會中引發衝擊波。
兩黨政治團體 FWD.us 的總裁託德·舒爾特說：“這將是人們生活中最具破壞性的事情，不包括新冠疫情封鎖。”FWD.us 致力於移民和刑事司法改革。僅舉一個例子，如果沒有目前佔美國農業勞動力 45% 的 283,000 名無證工人，全國各地的農場可能會因無法收穫農產品和牲畜而癱瘓。級聯的經濟影響還將導致美國公民失業：一項估計預測，每驅逐一百萬無證工人，就有 88,000 名美國公民面臨失業。
哈里斯表示，她將努力採取更平衡的方法，立足於政治主流。她支援一項兩黨法案，該法案允許實施嚴格的邊境規則，以限制透過墨西哥尋求庇護的尋求庇護者。湧入人數在 2023 年 12 月達到了近 25 萬“遭遇”（驅逐和逮捕）的峰值，但隨後急劇下降，這主要是因為拜登政府的一項行政命令限制了入境速度。哈里斯在邊境安全問題上的強硬路線已被她對為已居住在該國的無證移民建立“獲得公民身份的途徑”的承諾所抵消。
加強邊境安全——同時認識到移民對美國經濟的價值——一度代表了美國在這個問題上的兩黨現狀，這種現狀一直持續到特朗普在 2015 年首次競選總統。“我們不再有一個強大的中心立場，”移民政策研究所高階研究員多麗絲·邁斯納說，該研究所是一個無黨派智庫，研究移民問題並提出政策建議。“這方面的真正體現是，幾十年來，[已故]參議員[愛德華]·肯尼迪代表參議院的民主黨人，而[已故]參議員[約翰]·麥凱恩代表共和黨方面，分別是在各自黨內倡導移民的領導人。他們能夠達成一致，進行談判並帶動各自的政黨。”
合作的昔日時代已被反移民狂熱所取代，在 2024 年的競選活動中尤為引人注目，這種狂熱使得俄亥俄州斯普林菲爾德多達 20,000 名合法海地移民成為特朗普瘋狂虛假指控的物件，他聲稱這些人一直在吃居民的寵物。這些移民搬到鐵鏽帶城市是為了在新成立的從事微晶片、汽車零部件和其他商品製造的公司中尋求未填補的職位；特朗普已承諾，如果他當選，將開始大規模驅逐他們。由於他們的祖國動盪，他們擁有臨時合法身份，允許他們在美國工作，但特朗普希望如果他重返辦公室，取消他們的“臨時受保護身份”指定。
對熟練 STEM 工作者的需求
對移民的詆譭分散了人們對填補 STEM（科學、技術、工程和數學）領域職位空缺的必要性的關注。美國勞工統計局預測，到 2030 年，美國將需要比十年前多一百萬名 STEM 工作者。《晶片與科學法案》於 2022 年在國會兩黨支援下透過，正在花費數十億美元來重振美國半導體產業。但是，一場瘋狂的搜尋正在進行中，以尋找計算機科學家、工程師和技術人員來為晶片工廠配備人員。
兩位候選人都表示支援採取新措施來促進合法移民，但特朗普作為總統的記錄讓人懷疑他的計劃是否能夠實現。特朗普在六月份的一次播客中表示，他將向在美國大學畢業的外國大學生髮放“綠卡”（美國永久居留證），但他之前的任期表明情況並非如此。通常授予技術工人的令人垂涎的 H-1B 簽證的短缺供應的拒籤率，在特朗普執政期間的2018 財年達到了 24%。在法院認定其政府對這些簽證的處理是非法的，導致達成法律和解並導致拒籤率下降後，2022 財年拒籤率回落至 2%。此外，在 2020 年疫情期間，特朗普釋出公告，禁止幾乎所有類別的移民入境。舒爾特說：“他的政府人員試圖讓美國吸引和培養來自世界各地的頂尖人才變得非常、非常、非常困難。”自限制取消以來，外國出生工人在勞動力中的增長已幫助推動美國實現健康的經濟復甦，而沒有搶走本土出生工人的工作。
如果特朗普迴歸，美國很可能會在他移民政策方面停滯不前。《遺產基金會》的“2025 專案”是一份主要由前特朗普任命官員和工作人員起草的政策綱要，呼籲取消申請 H-1B 簽證的人員的最低工資水平——一項行動，據親移民智庫 Niskanen Center 稱，這將導致“將大多數外國出生的畢業生排除在這些工作機會之外”。
哈里斯的計劃強調權衡邊境安全與對新工人的需求，但與她在 2020 年總統競選中競選時相比，它們也代表了對該問題更強硬的立場。現任副總統支援今年早些時候因特朗普告訴共和黨人撤回對該立法的支援而胎死腹中的兩黨移民法案——該法案本應實施更嚴格的庇護措施。然而，同一項立法本也應規定在五年期間額外發放 25 萬張簽證，以及其他促進合法移民的措施。哈里斯還支援童年入境暫緩遣返（DACA）政策，該政策旨在保護由無證父母帶到美國的兒童免遭驅逐。
任何持久有效的移民問題解決方法都需要徹底的系統改革——正如政策制定者所稱的“全面的移民改革”。這將採取國會立法的形式，規範跨境人數，為無證移民提供合法化途徑，並允許更多移民來滿足僱主的需求。“那些 1100 萬沒有合法身份的人，他們擁有合法身份符合他們和我們雙方的最佳利益，因為這樣他們才能更充分地做出貢獻，”邁斯納說。儘管多次嘗試這樣做都失敗了，但幾十年來，全面的移民改革一直沒有實施。
在未來四年內，可能不會出現推動實施如此徹底變革的勢頭。但哈里斯競選活動的綱領至少承認“我們的移民系統已崩潰，需要全面改革。”特朗普驅逐數百萬人的策略將使這種情況更加不可能發生。