每天刷兩次你的化石。為了你自己，也為了未來的研究人員和博物館參觀者。因為如果你身體的任何一部分要在數百萬年後被挖掘出來，那很可能是一顆牙齒。“牙齒比骨骼更堅硬，而且它們更有可能在歲月中倖存下來，”阿肯色大學古人類學家彼得·S·昂加爾在他的書《進化的咬痕：牙齒、飲食和人類起源的故事》中寫道。不要與菲利克斯·昂格爾混淆，他曾經投資於一種牙科粘合劑，這種粘合劑是基於藤壺產生的一種物質，用於粘附在船隻上。（觀看《單身公寓》，第 4 季，第 13 集：“藤壺冒險記”。劇透警告：當患者的嘴巴變干時，膠水會失效。）
在化石骨骼中，動物活著時存在的大部分物質隨著時間的推移逐漸被礦物質取代。由此產生的埋藏寶藏實際上是骨骼的天然鑄型，其性質更像岩石，而不是像巨石強森（又名道恩·強森）體內的東西。牙齒一開始就幾乎完成了這一過程。“牙齒本質上是現成的化石，”昂加爾寫道。“例如，覆蓋我們牙齒的牙釉質有 97% 是礦物質。”這種預化石化意味著“我們發現的每具骨骼或完整頭骨，通常都有數百甚至數千顆牙齒……。幸運的是，對於古生物學家來說，它們也是瞭解過去生命的絕佳工具。”
牙齒講述這樣的故事，是因為它們的形狀和刻在上面的使用模式提供了大量關於動物吃什麼以及如何生活的資訊。“例如，如果我們能從牙齒中重建飲食，”昂加爾寫道，“我們可以將它們用作通往我們祖先世界的橋樑。”同樣，你的牙齒有一天也可能成為一座橋樑。當然，除非你已經有牙橋了。
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在閱讀昂加爾的書時，我不禁想到了唐·麥克萊羅伊，這個人在這十年的頭十年裡，作為德克薩斯州州立教育委員會的成員，然後是主席，困擾著科學家和教育家。麥克萊羅伊反對將進化論納入課程。他認為地球只有幾千年的歷史。他曾被引述說：“進化論是胡說八道。”以及“總得有人站出來對抗專家。”如果麥克萊羅伊的日常工作是水管工、建築師或保險代理人，所有這些觀點都會令人惱火。但讓麥克萊羅伊特別惱火的是，他每天都在處理化石記錄中可以找到的最明顯的進化證據：他是一名牙醫。
當你在咀嚼這種諷刺意味時，請考慮到數億年來，一些動物透過鑽入地下來躲避捕食者的牙齒。“想象一下你自己像一隻鼩鼱那麼大，生活在恐龍無處不在的環境中，”埃默裡大學古生物學家安東尼·J·馬丁在他的書《地下進化：洞穴、掩體以及我們腳下奇妙的地下世界》中寫道。是的，這真是滿嘴都是。
“有些人想吃掉你，而另一些人會不小心踩到你，並像口香糖一樣把你的扁平殘骸粘在腳上好幾天，”馬丁繼續說道。“哦，你說你住在恐龍找不到你或將你壓成二維的深洞穴裡？是的，那很好……。恭喜你，鼩鼱大小的哺乳動物：你贏得了生存競賽，你的一小支後代最終發展到可以討論你是如何比恐龍活得更久的程度。”此外，當小行星在 6600 萬年前撞擊到今天尤卡坦半島的一大塊區域時，生活在地下和遠離撞擊地點的生物顯然具有顯著的生存優勢。
事實上，馬丁認為，“大多數現代動物的進化路徑，無論是鱷魚、海龜、鳥類、肺魚、兩棲動物、蚯蚓、昆蟲、甲殼類動物還是哺乳動物，都與它們的穴居祖先有關。”這段話可以在書中的“穴居時代的生活”小標題下找到。我的天哪。
我喜歡這兩本書。深入研究它們吧。