科學家們搜尋了舊的 開普勒太空望遠鏡 資料，追蹤到由著名的行星搜尋天文臺拍攝到的 18 顆相對較小的系外行星。
雖然大多數 行星 都靠近其母星執行，並且表面溫度高達約 1,830 華氏度（1,000 攝氏度），但其中一個世界圍繞著一顆小型紅矮星執行，該區域被稱為“宜居帶”。該術語通常被定義為恆星周圍的區域，在這個區域中，類地行星的表面可能存在液態水。然而，生命永遠不是唾手可得的，在這個世界上，生命將特別棘手，因為紅矮星 會發出致命的 X 射線，這可能會使附近的行星上的生物難以生存，即使是微生物也是如此。
一種新的計算機演算法從 K2 收集的資料中，開普勒的晚期觀測計劃 K2 中， 發現了隱藏的行星。K2 的開發是在開普勒的幾個陀螺儀（允許望遠鏡在太空中保持一致方向的裝置）在太空中執行四年後，於 2013 年停止工作後進行的，遠遠超過了其設計壽命。
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科學家們想出瞭如何利用來自太陽的粒子流的恆定壓力來穩定望遠鏡的指向，並不時跳動以保護其感測器免受太陽光照射。開普勒使用“凌星法”發現了它的行星，這種方法可以注意到當行星在其母星前方經過併產生亮度下降時。
K2 允許開普勒在望遠鏡於 2018 年耗盡燃料之前再觀測 100,000 顆恆星，其中包括科學家已經發現 行星圍繞其執行 的 517 顆恆星。這項新研究背後的研究人員決定使用一種新的資料處理演算法重新審視這些恆星。
“標準搜尋演算法試圖識別亮度突然下降的情況，”馬克斯·普朗克太陽系研究所的天體物理學家、主要作者 René Heller 在 一份宣告中說。“然而，實際上，恆星盤的邊緣看起來比中心略暗。當行星在恆星前方移動時，它最初阻擋的星光比凌星中間時間要少。恆星的最大變暗發生在凌星的中心，就在恆星再次逐漸變亮之前。”
新演算法試圖繪製更真實的“光變曲線”，或者當 行星在遙遠恆星表面移動 時的變暗模式。這使得在資料中更容易找到小型行星：Heller 和他的同事發現的新行星的大小從地球大小的 70% 到地球大小的兩倍不等。研究團隊表示，他們的新演算法還在一定程度上更容易在恆星自然亮度波動（例如太陽黑子引起的波動）以及觀測中的其他變數中發現小型行星。
更多地球大小的系外行星 可能潛伏在資料中。圍繞恆星執行頻率更高的行星更有可能被發現，因為它們更頻繁地在恆星前方經過。但是，距離較遠的行星可能在資料中未被檢測到，因為它們的凌星頻率較低。
研究人員計劃將他們的演算法應用於開普勒資料的其餘部分，並表示他們可能會產生多達 100 個新的地球大小的世界。
基於 兩篇 研究 論文於本月發表在《天文學和天體物理學》雜誌上。
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