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一個名為“獵犬計劃”的英國賽車隊距離打破陸地速度紀錄又近了一步——不僅僅是每小時150公里甚至300公里（100英里或200英里）。這支英國隊——至少五名競爭者中的奪冠熱門——在10月初成功測試了一種火箭，預計這將有助於將其賽車推至1600公里/小時（1000英里/小時），比之前的紀錄快了近500公里/小時（300英里/小時）。
該火箭是混合動力。當液態氧化劑（在本例中是高濃度過氧化物）與固體燃料（此處為一種名為羥基封端的聚丁二烯的合成橡膠）在燃燒室內接觸時，它會燃燒。在10月份的首次測試中，發動機表現如預期，點火10秒，產生6350公斤（14000磅）的推力，相當於約35000馬力。
獵犬號的四米乘45.7釐米直徑混合動力火箭將與一個為火箭泵入液態氧化劑的考斯沃斯一級方程式發動機，以及一個從英國借來的歐洲噴氣機EJ200軍用噴氣發動機相結合。他們計劃在一年後在南非將獵犬超音速汽車推至1.4馬赫。
即使獵犬號的科學家和工程師們正在仔細研究測試燃燒的資料，世界各地的競爭者們仍在繼續努力打破15年前的1228公里/小時（763.035英里/小時），或1.02馬赫的紀錄。安迪·格林，一位英國皇家空軍戰鬥機飛行員，巧合的是，也是獵犬號的指定車手，保持著該紀錄。
格林說：“我們被封鎖在一個距離康沃爾郡英格蘭機場的火箭所在第二個密封掩體約200碼（180米）的控制掩體中。我能感覺到它穿過地面。你可以聞到燃料的味道。那是成功的味道。”
格林說，除了打破陸地速度紀錄外，1600公里/小時（1000英里/小時）的速度將比歷史上任何低空飛行的噴氣式戰鬥機都要快。他補充說，最快的飛行——在離地15米以上——大約是1590公里/小時（988.3英里/小時），在1977年的一架改裝的洛克希德F-104中，“而且那是沒有拖著輪子的情況下。”
在南非的哈克斯基恩潘沙漠，火箭必須在20秒內產生27500磅的峰值推力。EJ200噴氣發動機將提供另外20000磅的推力。它們加在一起將產生總共135000馬力。
為什麼格林要將噴氣發動機與火箭配對？即使你擁有英國軍方免費借給你的噴氣發動機，資金仍然是這項運動的主要限制。“如果只用火箭，我們的預算會翻倍，”格林說。
增加傳統的噴氣發動機使獵犬團隊能夠在明年夏天開始測試車輛，在不點燃火箭的情況下達到1125公里/小時（700英里/小時）。事實上，根據格林的說法，底盤、懸架、車身和制動器的90%的測試不需要火箭。
在操作上，獵犬火箭“是完全可調的”，格林說。也就是說，當氧化劑泵開啟時它會點火，當流量停止時它會停止，這使得它比你點燃導火索並祈禱最好的設計更可靠和可控。
與一些競爭對手相比，獵犬號的開發可能落後，但政府的支援，格林的存在以及前陸地速度紀錄保持者理查德·諾布林作為專案主管的存在使他們成為最受關注的團隊。
與此同時，在洛杉磯以東的沙漠中，總部位於加利福尼亞州的獵犬號競爭對手陸地速度研究車輛的執行長沃爾多·斯泰克斯正在設計“音速之風”賽車，他說這輛車將突破3200公里/小時（2000英里/小時）。他的經濟型努力涉及的系統與獵犬計劃中使用的系統一樣具有異國情調。他的推進力將來自一個廢棄的XLR-99火箭發動機，該發動機於20世紀60年代建造，用於為現已解散的X-15高超音速研究火箭飛機提供動力。該發動機曾經產生500000馬力。斯泰克斯說，陸地競速運動正處於“我們需要大量動力來推動汽車穿過這種稠密的空氣糖漿”的階段。
斯泰克斯並不是四年曆史的獵犬計劃的唯一競爭對手。在澳大利亞有兩個，在紐西蘭有一個，在華盛頓州有一個私人資助的加拿大-美國團隊，他們的目標是“僅僅”超過1290公里/小時（800英里/小時）。北美之鷹的主要所有者和車手埃德·沙達勒說，他並不畏懼尚未擁有底盤的獵犬號。（獵犬號的底盤組裝應該在年底前開始。）
鷹號的底盤是一架經過修復的F-104噴氣機機身，已經完成了31次測試執行。沙達勒的車輛，像所有競爭者一樣，看起來像一枚彩色的導彈側臥著，但有一個例外。鷹號不是被精簡到厭食的地步，而是陡峭地傾斜在鼻子上，並透過一個寬大的外伸式後軸來穩定。
鷹號的最高速度將達到1340公里/小時（835英里/小時），它已經達到了約965公里/小時（600英里/小時）。“從技術上講，我們的狀態非常好，”沙達勒說，並補充說，“在財務上......”
獵犬號和鷹號都不會在美國西部著名的鹽灘上比賽，原因相同：在未被娛樂活動破壞的地方，它們正在變薄，在某些地方厚度不到8釐米。不完美之處會消耗馬力，而且很危險。
“我們在俄勒岡州東南部的阿爾沃德沙漠中發現了11英里[17.7公里]真正美麗的鹼性湖床。“我們真正需要14或15英里[約24公里]，”沙達勒說，這意味著專注於即時的馬力。
斯泰克斯堅持使用美國，這裡是許多速度紀錄的故鄉。他說，他將透過投入更多動力來解決本地平原上消耗馬力的問題。
“我是這樣看的：北美之鷹將打破紀錄，然後是英國，然後我來收拾殘局，”斯泰克斯說。
他可能是世界上唯一一個以如此直截了當的方式看待這場比賽的人。
檢視獵犬號、音速之風和北美之鷹的圖片。