全球媒體最近警告稱，早在2024年6月，擁有2200萬人口的墨西哥城可能面臨“零日”——完全失去自來水。儘管情況嚴峻，但實際情況更為細緻。“零日有點誇張，”墨西哥自然保護協會前副主任胡安·貝紹裡說。貝紹裡表示，北美最大的城市墨西哥城，正面臨著庫查馬拉渡槽系統的枯竭，該系統從墨西哥州周圍的蓄水庫為該大都市輸送高達 25% 的用水。科學家表示，該國大部分地區持續乾旱正在耗盡其蓄水庫。“氣候變化正在改變這些極端事件發生的[可能性]，”美國國家海洋和大氣管理局首席科學家莎拉·卡普尼克說。
即使完全關閉有些誇張，但缺水威脅仍然很高，並且在全球範圍內也在上升。南非開普敦在 2018 年險些 迎來零日。從哥倫比亞到印度的全球城市都面臨著失去淡水的巨大風險。今年 4 月，波哥大開始實行定量配給以應對乾旱。
墨西哥城其餘大部分用水來自其所建之上的含水層，這也帶來了自身的風險。“含水層越乾涸，墨西哥城下沉得就越厲害，”貝紹裡說。該市某些地區每年下沉高達 20 英寸。他補充說，墨西哥城從含水層抽取的用水量已經是地表水滲入補給量的兩倍多。然而，這種惡化不能完全歸因於氣候。該地區的人口一直在持續增長。數百年的發展已經損害了含水層的補給能力。“我們把[墨西哥谷]的路面鋪得太滿了，”貝紹裡說，“幾乎肯定沒有滲入。” 大部分停留在地表上的雨水都蒸發了。
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過度依賴含水層是全球趨勢的一部分。“深埋地下的水源一直是應對乾旱的保險，”卡普尼克說，“但它們是有限的資源。”
德克薩斯州農工大學能源、環境和自然資源系統法律專案主任加布裡埃爾·埃克斯坦說，隨著城市發展而進行的零星建設也造成了一個效率低下且笨重的水系統，難以維修。貝紹裡說，該地區基礎設施維護不當導致系統高達 40% 的水因洩漏而損失。
墨西哥城或許可以從其他地方吸取一些教訓。2018 年，開普敦 450 萬人口遭受了比以往任何時候都嚴重的乾旱。該市已經接近用水量的極限，並且幾乎完全依賴地表水庫。“開普敦案例的主要問題是隻有一種[型別的]水源，由於氣候變化，這種水源的風險比以前大得多，”斯坦福大學伍茲環境研究所高階研究員巴頓·湯普森說。他說，由於缺雨，開普敦的所有水庫都處於危險的低水位。即使開普敦“多年來一直在節約用水”，但該市的持續增長使得該系統無法調整。
湯普森說，為了防止崩潰，開普敦在節約用水方面“加倍努力”。措施包括限制家庭和商業用水，以及減少城市周圍農場的用水量。這些限制措施對餐館和酒店等企業尤其繁重，迫使它們尋找替代水源。威斯汀酒店建造了自己的海水淡化裝置，以利用滲入其地下室的海水。
節約用水的努力推遲了即將到來的零日日期，在冬季降雨來臨之前避免了水庫枯竭。不過，儘管有所緩解，開普敦仍然處於岌岌可危的境地。湯普森說，開普敦的獲救僅僅是因為“極端節約和運氣的結合”。
世界各地其他缺水地區正在嘗試實施可持續解決方案。湯普森說，“城市避免這些零日情況的關鍵在於使其水源多樣化，”他補充說，“隨著水資源變得越來越稀缺，城市在努力使其供水多樣化方面變得更具創造性。” 聖地亞哥在海水淡化和水迴圈利用方面投入了大量資金——從社群的汙水和雨水徑流中過濾懸浮固體和細菌，並使用紫外線對過濾後的水進行消毒。聖地亞哥還在尋求開發科羅拉多河以外的新外部水源，例如附近的聖路易斯雷河和當地的地下水盆地。
湯普森稱拉斯維加斯為“在最少資源下做得最多的城市之一”，該市正在與其他城市嘗試創造性的安排。拉斯維加斯從科羅拉多河獲得的配水量與其人口不成比例地少，因此它正在資助洛杉磯的海水淡化和廢水回收專案，以換取該遙遠城市科羅拉多河配額的一部分。
埃克斯坦說，以色列和新加坡在解決水資源短缺問題方面最為成功。兩國都在海水淡化和水迴圈利用方面投入了大量資金；海水淡化現在提供了以色列 70% 的飲用水，該國迴圈利用了 90% 的廢水，遠遠超過任何其他國家的迴圈利用水平。此外，以色列還開發了高效的灌溉方法，如滴灌和微滴灌，這些方法比傳統的漫灌效率高得多。農業通常用水量很大，因此即使是相對較小的減少也能為其他用途釋放大量用水。
卡普尼克指出，一些地方透過使用滲透性路面等材料建造基礎設施來減少雨水徑流的損失，滲透性路面允許水滲入地下，並透過粉刷白色屋頂以反射陽光，降低城市溫度，從而減少水分蒸發造成的損失。基於自然的解決方案也正在發揮作用。湯普森說，開普敦透過清除沿水庫邊緣生長的入侵性、耗水植物，並將它們替換為本土的抗旱物種，從而減少了水庫的損失。
其中一些解決方案可能在墨西哥城被證明難以實現。例如，埃克斯坦說，將淡化水從海岸抽到墨西哥城的成本“將是驚人的”。他指出，“水每加侖重八磅”，並指出加利福尼亞州的水利工程專案將水從薩克拉門托地區輸送到南加州，跨越類似的海拔梯度，消耗了該州高達 5% 的電力。貝紹裡估計，徹底重建墨西哥城的水網可能耗資高達 60 億美元。
專家們一致認為，無論任何一次乾旱或缺水的結果如何，長期的復原力都需要重要的提前規劃。貝紹裡說，“氣候變化已經制定了新的遊戲規則。” 適應至關重要。